Ierland heeft op het EK in Frankrijk verrassend de achtste finales bereikt. Ierland klopte het al geplaatste Italië in de slotfase met 1-0 dankzij een goal van Robby Brady en werd derde in de groep. De Ieren treffen nu gastheer Frankrijk.
Ierland moest winnen om de volgende ronde te bereiken. Ze kletsten er vol hartstocht in. Ze schuwden de duels niet en gunden Italië geen moment rust. Met alleen passie en inzet krijg je de Italianen echter niet aan het wankelen.
Enig vernuft is daarvoor zeker vereist. En daar lopen de Ieren niet van over. Ze werden alleen gevaarlijk bij corners en vrije trappen. Italië, dat met het oog op het treffen met Spanje in de achtste finales acht vaste waarden rust gegeven had, hield voor rust eenvoudig stand.
Het boeiende gevecht ging voort na rust; de Italianen leunden achterover en Ierland zocht wanhopig naar een gaatje in hun solide verdediging. De krachten vloeiden echter langzaam weg bij Ierland.
Italië kwam makkelijker onder de druk uit, kreeg steeds vaker de bal en verscheen meer en meer op de vijandelijke helft. Zo schoot invaller Insigne van 25 meter op de paal. De Ierse bondscoach O’Neill bracht twee verse krachten in het laatste kwartier.
Dat bracht nieuwe schwung en een enorme kans voor Hoolahan. Die miste oog in oog met doelman Sirigu, maar gaf even later wel de prachtige voorzet waaruit Brady de bevrijdende treffer binnenkopte.
NOS