Met het risico om olieproductiecapaciteit te verliezen, heeft de Venezolaanse regering van president Nicálas Maduro als oplossing de ruwe olie weg te geven aan Cuba. De problemen van Petróleos de Venezuela op internationale markten vanwege Amerikaanse sancties is een meevaller voor Havana, na het besluit van president Maduro om de olietransporten naar Cuba te vergroten om ruimte vrij te maken in de tot de rand gevulde opslagtanks van Venezuela.
“Plotseling kwam Kerstmis vroeg in Cuba vanwege de situatie in Venezuela als gevolg van de sancties die door de Verenigde Staten werden opgelegd. Dit is een meevaller, een geschenk dat ze plotseling krijgen”, zegt Jorge Piñón, directeur van het Latin American Energy Program aan de Universiteit van Texas in Austin, in gesprek met Miami Herald.
De sancties van Washington hebben ertoe geleid dat de Venezolaanse oliemaatschappij PDVSA klanten heeft verloren, waardoor het door de staat gerunde bedrijf gedwongen is om ruwe olie op te slaan. Maar de tanks zijn nu vol en gezien de riskante keuze om de productie te stoppen, kiest het Maduro-regime ervoor om meer olie naar Cuba te sturen, hoewel dat geen harde valuta biedt voor de staatskas.
“Nu gebruiken ze Cuba om Venezolaanse ruwe en geraffineerde producten op te slaan, misschien denkend dat ze de installaties op het eiland als overslagpunt kunnen gebruiken”, zei Piñón.
Maar die olietransporten naar Cuba – die vanaf nu in totaal drie miljoen vaten zijn – zullen een geschenk worden, zei Juan Fernández, de voormalige uitvoerend directeur van PDVSA. Het kan zijn dat Maduro Cuba vraagt om die miljoenen vaten op het eiland voor hem op te slaan, of dat hij Havana vraagt om olie te verkopen om de sancties te omzeilen, maar uiteindelijk blijft de winst in Cubaanse handen, zei hij.
“In de oliezendingen naar Cuba verdient Venezuela absoluut niets. Er zijn toezeggingen om aan Cuba te leveren, maar ze betaalden alleen harde valuta voor de eerste zendingen”, zei Fernández.
Het Caribische eiland, dat jarenlang heeft geprofiteerd van miljarden dollars olie die jaarlijks door Venezuela werd geleverd, begon te lijden aan brandstoftekorten nadat Caracas zijn hulp begon te verminderen, van 120.000 vaten per dag op zijn hoogtepunt tot begin dit jaar minder dan 50.000 vaten.
Venezuela kampt met ernstige productieproblemen die de productie hebben teruggebracht tot ongeveer een miljoen vaten per dag vanaf een piek van 3,3 miljoen vaten toen voormalig president Hugo Chávez, de oprichter van de socialistische beweging van Maduro, in 1999 de macht overnam.
De sancties van Washington tegen PDVSA eerder dit jaar waren een enorme klap voor de toch al struikelende oliemaatschappij, waardoor de toegang tot de Amerikaanse markt werd gesloten en vriendelijke landen als China werden gedwongen de olie van Venezuela te weigeren.
Het verzenden van olie naar Cuba om opslagruimte vrij te maken is vanuit operationeel oogpunt logisch, zei Piñón, omdat het Venezuela in staat stelt zijn output capaciteit te behouden en de putten blijven pompen. “Wanneer je een oliebron moet afsluiten, heb je problemen, omdat het extreem moeilijk is om het weer op gang te krijgen, aangezien je de oorspronkelijke druk van het reservoir verliest”, zei Piñón.
“Vanaf de eerste keer dat ik de deuren van Shell aan de universiteit binnenging, werd mij als het eerste geleerd dat je nooit een put die in productie is afsluit, want opnieuw reactiveren is bijna onmogelijk”, zei hij.