Chili organiseert volgend jaar een referendum om de huidige grondwet te vervangen. Hiermee heeft de Chileense regering na bijna een maand van gewelddadige protesten toegegeven aan een belangrijke eis van de demonstranten voor een nieuwe grondwet. De huidige grondwet trad in 1980 in werking ten tijde van de militaire regering van Augusto Pinochet en is sindsdien vele malen gewijzigd.
In de huidige grondwet is het echter niet de verantwoordelijkheid van de staat om onderwijs en gezondheidszorg te bieden, twee eisen die worden gesteld door de miljoenen Chilenen die de straat op zijn gegaan. Congresleden kwamen vrijdag na urenlange onderhandelingen tussen de regeringscoalitie en oppositiepartijen overeen om de volksraadpleging in april 2020 te houden.
“Deze overeenkomst is een eerste stap, maar het is een historische en fundamentele eerste stap om te beginnen met het opbouwen van ons nieuwe sociale pact, en hierin zal de burger een leidende rol spelen,” zei de minister van Binnenlandse Zaken, Gonzalo Blumel.
Het referendum zal de kiezers vragen of de grondwet moet worden vervangen en zo ja, hoe een nieuwe grondwet moet worden opgesteld, zei senaatspresident Jaime Quintana.
Het referendum zal drie verschillende modellen voorstellen voor een orgaan om een nieuwe grondwet op te stellen, bestaande uit ofwel volledig gekozen vertegenwoordigers, politiek benoemde personen of een gelijke combinatie van beide. Als verkiezingen voor het lichaam nodig zijn, zullen deze in oktober 2020 worden gehouden om samen te vallen met regionale en gemeentelijke stembiljetten.
“We zijn blij dat we hebben kunnen deelnemen aan een overeenkomst die geweld verslaat”, zei Jacqueline van Rysselberghe, leider van de grootste partij in de regeringscoalitie van president Sebastián Piñera.
De aankondiging van een nieuwe grondwet kwam toen duizenden donderdag de straat opgingen om te herdenken dat Camilo Catrillanca, een jonge inheemse man, werd doodgeschoten door de politie in Ercilla, een stad ten zuiden van Santiago.
De onrust die op 18 oktober begon met protesten tegen een stijging van de metrotarieven, groeide uit tot een breder protest tegen de status quo, met brandende, plunderende en dagelijkse confrontaties tussen demonstranten en politie.
Lucia Newman van Al Jazeera meldde donderdag vanuit de hoofdstad Santiago dat er verdere botsingen waren tussen demonstranten en oproerpolitie die pepperspray en waterkanonnen gebruikten, terwijl demonstranten Molotov-cocktails gooiden.
De crisis is de grootste in Chili sinds de terugkeer naar de democratie in 1990, waarbij 20 doden vielen. Er vielen vijf doden aan de zijde van veiligheidstroepen en er zijn meer dan 1.000 gewonden.
Veiligheidstroepen zijn beschuldigd van het martelen van demonstranten. Een officier van justitie heeft aangekondigd om 14 politieagenten te onderzoeken wegens machtsmisbruik.
De demonstranten noemen de lage lonen, de hoge kosten voor onderwijs en gezondheidszorg en de kloof tussen arm en rijk in een land dat politiek en economisch wordt gedomineerd door enkele elitefamilies. De demonstranten hebben een grotere sociale hervorming geëist van de regering onder leiding van Piñera, die verschillende maatregelen heeft aangekondigd in een poging de demonstraties te sussen.
Na weken van soms gewelddadige demonstraties, tonen de meeste opiniepeilingen aan dat de protestbeweging door 75 procent van de Chilenen wordt ondersteund. Een iets groter aantal van 87 procent, volgens een enquête van pollster Cadem die deze maand is gepubliceerd, zegt dat ze de eis van de demonstranten voor constitutionele hervormingen steunen.
Enkele dagen nadat Piñera vorig jaar president werd, kondigde zijn regering aan dat het geen rekening zou houden met een wetsontwerp om de Chileense grondwet te wijzigen die zijn socialistische voorganger Michelle Bachelet aan het congres had voorgelegd.