Een Amerikaans onderzoekscentrum concludeert dat het “geen bewijs van fraude” heeft gevonden bij de presidentsverkiezingen in Bolivia in oktober 2019, die werd gewonnen door de zittende president Evo Morales, maar waarvan de resultaten werden afgewezen nadat de Organisatie van Amerikaanse Staten (OAS) zijn regering ervan beschuldigde de resultaten te manipuleren. Morales stapte af in de daaropvolgende opschudding.
Een nieuwe studie gepubliceerd door onderzoekers van het Election Data and Science Lab van het Massachusetts Institute of Technology – in opdracht van het Centre for Economic and Policy Research (CEPR) – concludeerde echter dat het “zeer waarschijnlijk” was dat de overwinning van Morales legitiem was.
“De media hebben de beschuldigingen van fraude grotendeels als feit gemeld. Als specialisten in verkiezingsintegriteit vinden we echter dat het statistische bewijs de bewering van fraude bij de verkiezingen van oktober in Bolivia niet ondersteunt”, schreven de auteurs in een artikel dat donderdag door The Washington Post werd gepubliceerd.
Op de verkiezingsnacht, met 83 procent van de stemmen bij elkaar, toonden officiële resultaten Morales met een voorsprong van zeven procentpunten op zijn rivaal Carlos Mesa. De publicatie van de resultaten werd abrupt stopgezet en toen het een dag later werd hervat, was 95 procent van de stemmen geteld en had Morales de voorsprong van 10 punten die nodig was om een riskante tweede ronde te voorkomen.
Morales zei dat de leiding was te danken aan stemmen die laat binnenkwamen uit landelijke inheemse gebieden, maar de OAS-missie in Bolivia twijfelde aan zijn uitleg en zei dat de plotselinge verandering in stempatronen “moeilijk te rechtvaardigen was”.
Donderdag zei het CEPR in een persbericht over de studie: “Morales lijkt op weg te zijn naar een overwinning in de eerste ronde voorafgaand aan de onderbreking van de voorlopige telling. “De resultaten zodra de telling was hervat, waren in lijn met de eerdere trend, was er geen onverklaarbare verandering in de trend in de voorlopige telling zoals de OAS had beweerd,” zei hij.
In een eerder rapport werd ook vastgesteld dat de voorsprong van Morales “stabiel, niet drastisch” was. “De OAS moet uitleggen waarom het deze verklaringen heeft afgelegd en waarom iemand het moet vertrouwen als het gaat om verkiezingen,” zei co-directeur Mark Weisbrot van het CEPR.
Morales reageerde ook op het rapport en zei dat het onderzoek “verder bewijs leverde voor de monumentale diefstal van de stemmen van de Bolivianen”.
“De waarheid komt eraan. De OAS, Luis Almagro en de commissie die verantwoordelijk is voor het controleren van de resultaten van de verkiezingen in oktober, zijn veel uitleg verschuldigd aan het Boliviaanse volk en de hele wereld”, zei hij op Twitter. Almagro is het hoofd van de OAS.
In december ondertekenden onderzoekers van het CEPR vergezeld door 116 economen een brief waarin OAS werd opgeroepen “zijn misleidende uitspraken over de verkiezingen, die hebben bijgedragen aan het politieke conflict, in te trekken”.
Controversiële overheid
Onrust in Bolivia begon toen Morales in oktober een vierde ambtstermijn won – dat de wettelijke limiet overschreed – en geconfronteerd werd met onmiddellijk verzet van oppositiepartijen die de resultaten van de presidentsverkiezingen aanvechten.
Demonstranten gingen de straat op en beweerden dat de stemming was opgetuigd. Na weken van beroering nam Morales ontslag onder druk van het leger en verhuisde naar Mexico, waar hem politiek asiel werd aangeboden. Hij kreeg vervolgens asiel in Argentinië.
Bolivia staat sindsdien onder het rentmeesterschap van een controversiële interim-regering onder leiding van voormalig senator Jeanine Añez.
Bolivianen zullen hun volgende president, vicepresident en volksvertegenwoordigers op 3 mei kiezen, na maanden van politieke onrust.