In buurland Guyana worden vandaag de algemene verkiezingen gehouden te midden van de hoop dat de ontdekking van enorme nieuwe oliereserves, een van de armste van de regio, zou kunnen transformeren. Een nieuw 65 leden tellend parlement, De Nationale Assemblee, wordt gekozen voor een periode van vijf jaar en de leider van de grootste coalitie of partij wordt president van het land.
Zittende president David Granger staat tegenover rivaal Irfaan Ali voor het presidentschap van het land. De economie zal naar verwachting 85,6 procent groeien in 2020, tegen 4,4 procent in 2019. De verkiezingscampagne werd gedomineerd door plannen voor het gebruik van de meevaller van oliebevindingen die Guyana in de top 10 van olieproducenten ter wereld zouden kunnen plaatsen. De productie in de offshore olievelden – naar schatting ten minste acht miljard vaten – begon vorig jaar.
Analisten vragen zich af of het land in staat zal zijn de nieuwe rijkdommen te gebruiken om de broodnodige ontwikkeling op gang te brengen, waarbij de zogenaamde “olievloek” van economisch wanbeheer en corruptie in andere olierijke landen met zwakke instellingen wordt vermeden. De regering zei dat het dit jaar tot US$ 300 miljoen aan olie-inkomsten verwachtte, een enorm cijfer voor de 780.000 inwoners.
De politiek is grotendeels langs etnische lijnen verdeeld, waarbij de Afro-Guyanese gemeenschap voornamelijk president Granger van de People’s National Congress – Reform (PNCR) steunt en de Indo-Guyanese gemeenschap – de afstammelingen van Indiase contractarbeiders – de People’s Progressive Party aanhangt.
Granger beloofde corruptie, nepotisme en verspilling van middelen aan te pakken, maar werd gehinderd door de marginale parlementaire meerderheid van zijn coalitie. In 2018 verloor hij een motie van vertrouwen, wat betekende dat nieuwe verkiezingen binnen 90 dagen moesten worden gehouden. In februari 2019 zei de Kiescommissie dat het niet in staat was om in maart van dat jaar verkiezingen te organiseren en daarom wordt de verkiezing nu pas gehouden.
De coalitie van Granger, A Partnership for National Unity (APNU, wil dat een deel van de olierijkdom rechtstreeks aan burgers zal worden verdeeld door middel van contante overdrachten “voor de aankoop van essentiële artikelen”. Het heeft ook “voorwaardelijke geldoverboekingen” voor onder andere alleenstaande ouders, openbaar vervoer en ouderenzorg beloofd.
De 39-jarige voormalige minister van Volkshuisvesting is sinds 14 jaar lid van De Nationale Assemblee van Guyana. Zijn partij, People’s Progressive Party, heeft in het verleden kritiek geuit op de deal die president Granger heeft gesloten met het Amerikaanse oliebedrijf Exxon Mobil, het belangrijkste buitenlandse bedrijf dat de velden voor de kust van Guyana verkent. De partij heeft toegezegd “de olie- en gasbedrijven onmiddellijk te betrekken bij een betere contractadministratie/heronderhandeling” als ze wordt gekozen.
Maar in de afgelopen weken sloeg presidentskandidaat Ali een meer verzoenende opmerking en prees Exxon voor zijn “baanbrekende investering” in Guyana. Zijn partij heeft “gerichte geldoverboekingen” gericht op ouderen, kinderen en armen ondersteund, en het gebruik van inkomsten om de gezondheidszorg te verbeteren, belastingen te verlagen en te sparen voor toekomstige generaties, volgens Reuters.