De voormalige Amerikaanse minister van Defensie Donald Rumsfeld is overleden, heeft zijn familie bekendgemaakt. Hij werd 88 jaar. Rumsfeld overleed in het bijzijn van zijn familie in New Mexico.
Donald Rumsfeld diende in Washington onder drie presidenten tijdens twee woelige periodes in de Amerikaanse geschiedenis: het Watergateschandaal en de nasleep van de aanslagen van 9/11.
Hij was de enige tweevoudige minister van Defensie. Hij vervulde de positie van 1975 tot 1977 onder president Gerald Ford en van 2001 tot 2006 onder president George W. Bush. Andere functies van Rumsfeld waren onder meer stafchef van Ford en ambassadeur bij de NAVO.
Onder zijn leiding viel het Amerikaanse leger in 2001 Afghanistan binnen en in 2003 Irak. Volgens critici onderschatte Rumsfeld bij de oorlog in Irak hoeveel troepen er nodig waren om een stabiel Irak te creëren. Hij bood zijn ontslag in na onthullingen dat Amerikaanse militairen gevangenen gemarteld hadden in de beruchte Abu Ghraib-gevangenis in Bagdad, maar Bush accepteerde dat ontslag niet. Pas in 2006 stapte Rumsfeld op, nadat voormalige generaals hem scherp hadden bekritiseerd.
Rumsfeld stond bekend als hardliner, zelfs tussen de haviken in de regering van Bush. Hij wordt gezien als een van de invloedrijkste ministers van Defensie van de Verenigde Staten, onder meer omdat zijn ingrijpen tot op de dag van vandaag gevolgen heeft voor landen als Afghanistan en Irak.
NOS