Bollywood-acteur Dilip Kumar, een van de meest geliefde figuren in de Indiase cinema, is woensdag op 98-jarige leeftijd overleden. Kumar stond bij verschillende generaties filmfans bekend om zijn hoofdrol in Bollywood klassiekers, waaronder de films Devdas, Naya Daur en Ganga Jamuna. Hij nam vaak tragische rollen op zich, waardoor hij de bijnaam ‘Tragedy King’ kreeg.
“Dilip Kumar is vanmorgen om 07.30 uur overleden, na langdurige ziekte”, zegt dr. Jalil Parkar, die hem behandelde in het Hinduja-ziekenhuis in Mumbai.
Kumar was begin juni naar het ziekenhuis gebracht en later ontslagen, maar werd op 30 juni opnieuw opgenomen, volgens berichten op zijn officiƫle Twitter-account.
Op 5 juli, slechts twee dagen voor zijn dood, had Kumars vrouw, Saira Banu Khan, via zijn account getweet dat zijn gezondheid verbeterde. Een tweet van Kumar’s account, ondertekend door familievriend Faisal Farooqui, bevestigde zijn dood op woensdag. “Met pijn in het hart en diep verdriet, kondig ik het overlijden aan van onze geliefde Dilip Saab, enkele minuten geleden”, aldus de tweet.
Kumar wordt overleefd door zijn vrouw. Het echtpaar had geen kinderen. Mensen uit alle lagen van de bevolking, waaronder politici, acteurs en atleten, deelden hun condoleances op sociale media nadat het nieuws over zijn dood bekend werd.
“Dilip Kumar Ji zal herinnerd worden als een filmlegende”, tweette premier Narendra Modi woensdag. “Hij was gezegend met een ongeĆ«venaarde genialiteit, waardoor het publiek van generatie op generatie geboeid was. Zijn overlijden is een verlies voor onze culturele wereld. Condoleances aan zijn familie, vrienden en ontelbare bewonderaars.”
Amitabh Bachchan tweette dat “een instelling is verdwenen” en voegde eraan toe dat hij “diepbedroefd” was. “Wanneer de geschiedenis van de Indiase cinema zal worden geschreven, zal het altijd ‘vĆ³Ć³r Dilip Kumar en na Dilip Kumar’ zijn”, schreef hij.
Van fruitverkoper tot filmster
Kumar werd in 1922 als Muhammad Yusuf Khan geboren in Peshawar, wat nu deel uitmaakt van Pakistan. Zijn vader was een fruithandelaar en het gezin verhuisde naar Mumbai, toen bekend als Bombay, tijdens de kinderjaren van Kumar in de jaren dertig. Een decennium later verhuisde hij naar Pune om een kantinebedrijf te starten en fruit te leveren.
Het was in Pune dat hij werd opgemerkt door actrice Devika Rani, ook de vrouw van een beroemde oprichter van de Bollywood-filmstudio. Ze hielp de jonge man de industrie binnen te komen en bedacht de schermnaam waarmee hij bekend zou worden: Dilip Kumar.
Hoewel de eerste paar films van Kumar geen indruk maakten, was zijn film Jugnu uit 1947 een doorbraak, gevolgd door de hit Shaheed het jaar daarop. Het was op de set van Shaheed dat hij ontmoette en een relatie begon met actrice Kamini Kaushal – een combinatie op het scherm die een favoriet bij de fans werd, wat leidde tot nog drie opeenvolgende hits met in de hoofdrol het duo.
In de jaren vijftig was hij een van India’s grootste sterren geworden, die een lange lijst van onderscheidingen verzamelde, waardoor hij op Ć©Ć©n lijn stond met Bollywood-legendes als Bachchan en Shah Rukh Khan.
Maar zijn persoonlijke leven haalde ook de krantenkoppen buiten het scherm. Nadat zijn relatie met Kaushal in 1951 eindigde, ontmoette hij de actrice Madhubala, een andere combinatie op het scherm die populair werd bij het publiek en de film Mughal-e-Azam voortbracht – algemeen beschouwd als een van Bollywood’s meest succesvolle films, en een icoon van zijn genre.
Hij trouwde in 1966 met zijn vrouw, actrice Saira Banu.
Maar zijn professionele leven begon in zijn latere jaren af te nemen, met een reeks flops aan de kassa in de jaren ’60 en ’70, afgezien van een paar succesvolle films. Hij ging in 1998 met pensioen vanwege een slechte gezondheid.
Afgezien van filmprijzen, is Kumar ook erkend voor zijn lange en illustere carriĆØre. Hij heeft zowel de Padma Bhushan als de Padma Vibhushan gekregen – de op twee na hoogste onderscheiding voor burgers, toegekend door de Indiase regering – voor zijn bijdragen aan de cinema.