De Venezolaanse inlichtingendienst heeft maandag een oppositielid gearresteerd op beschuldiging van terrorisme en verraad. Freddy Guevara zat in zijn auto toen hij werd aangehouden op een snelweg in de hoofdstad Caracas.
De linkse regering van president Nicolás Maduro beschuldigt hem ervan banden te hebben met ‘extremistische groeperingen’ en buitenlandse regeringen. Guevara is een nauwe bondgenoot van oppositieleider Juan Guaidó, die zei dat hij werd bedreigd door gewapende mannen toen hij Guevara ging helpen.
De vrouw van Guaidó, Fabiana Rosales, twitterde dat mannen met wapens de kelder van hun huis binnenkwamen en het voertuig van Guaidó omsingelden. Hij werd echter niet aangehouden.
De procureur-generaal van Venezuela, Tarek Saab, zei dat Guevara zou worden beschuldigd van “terrorismemisdaden, ondermijning van de constitutionele orde, samenzwering tot het plegen van een misdaad en verraad”.
De 35-jarige Guevara zond live op sociale media uit vanuit de auto terwijl hij werd vastgehouden en verontschuldigde zich tegenover zijn familie voor hun ‘lijden’. Zijn huidige verblijfplaats is onbekend, schrijft zijn personeel op Twitter.
Guevara zocht eerder in 2017 zijn toevlucht in de Chileense ambassade in Caracas, nadat de regering hem beschuldigde van het aanzetten tot geweld tijdens protesten van de oppositie. Hij kreeg minder dan een jaar geleden gratie voor die aanklachten.
De VS heeft de arrestatie van Guevara en ‘bedreigingen’ tegen Guaidó veroordeeld. Julie Chung van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken eiste in een tweet de vrijlating van alle politieke gevangenen van Venezuela.
De VS, het VK, de EU en de meeste Latijns-Amerikaanse regeringen erkennen Guaidó als de legitieme leider van Venezuela. Hij riep zichzelf in 2019 uit tot interim-president na vermeende fraude bij de presidentsverkiezingen van het voorgaande jaar.
Maar president Maduro behoudt de controle over de veiligheidstroepen en heeft machtige bondgenoten in China en Rusland.
Persbureau Reuters meldde vorige week dat de regering en de oppositie volgende maand besprekingen zullen houden in Mexico over de politieke crisis in het land.
Venezuela zit al jaren in een neerwaartse spiraal met groeiende politieke onvrede, nog aangewakkerd door hyperinflatie, stroomuitval en tekorten aan voedsel en medicijnen.
Critici zeggen dat basisvoorzieningen, zoals politie, gezondheidszorg en wegenonderhoud, zijn verwaarloosd.