Thuiswerken is niet langer verplicht en ook hoeven Britse leerlingen niet langer mondkapjes te dragen. Vanaf medio volgende week zijn mondkapjes niet meer nodig in winkels en vanaf eind maart, maar liefst eerder, hoeven besmette patiënten zich niet langer te isoleren.
Met het geleidelijk afschaffen van alle beperkende maatregelen maken de Britten zich op voor het einde van de COVID-pandemie. Volgens premier Boris Johnson wordt het tijd om het coronavirus als een griep te behandelen. De laatste beperkende maatregelen kunnen vanaf 23 maart worden opgeheven, maar als het Lagerhuis het zou willen kan dat ook eerder, aldus de premier in een verklaring voor het Lagerhuis.
Maatregelen
Al dagen werd gespeculeerd over het beëindigen van de meest verstrekkende maatregelen die nu nog gelden. Dan gaat het bijvoorbeeld om het gebruik van vaccinpaspoorten bij nachtclubs en concerten. Maar met het aankondigen van een einde aan alle beperkingen, gaan de Britten een stap verder.
De aankondiging is voor een deel het gevolg van de lastige positie van Johnson zelf. Zijn positie staat onder druk omdat de premier en directe medewerkers zich in het verleden niet zouden hebben gehouden aan door hemzelf opgelegde regels. Het afschaffen van de regels is vooral populair bij kritische libertaire Conservatieve Lagerhuisleden.
Vaccincampagne
Maar Johnson wijst vooral op een succesvolle vaccincampagne. Hoewel de begin december geuite doelstelling om alle Britse volwassenen voor het einde van dat jaar van een boostervaccin te voorzien niet werd gehaald, betekende het wel dat de vaccincampagne een enorme impuls kreeg. Bijna twee derde van alle volwassenen, en het leeuwendeel van de kwetsbare groepen, heeft nu een boostervaccin gehad.
De aankondiging van het einde van de beperkingen bevestigt ook de wijsheid van de Britse regering om geen verdere beperkende maatregelen rond de kerst aan te kondigen. Met de snelle stijging van het aantal omicronbesmettingen was de druk wat dat betreft hoog, onder andere van de Labour-oppositie. Ziekenhuizen stonden begin deze maand weliswaar onder grote druk, maar dat is feitelijk iedere winter het geval met de kwetsbare NHS.
Adviseurs
Het is niet helemaal duidelijk of de nu aangekondigde maatregelen worden gedeeld door de wetenschappelijke adviseurs van de regering. Johnson beroept zich altijd op het ’volgen van de wetenschap’, maar in het verleden heeft hij die adviezen vaker genegeerd. Oppositiepartij Labour steunt de maatregelen van Johnson op voorwaarde dat ze overeenkomen met nog niet gepubliceerd wetenschappelijk advies.