De zeventienjarige Rena Kawasaki uit de Japanse stad Osaka heeft maandag in Den Haag de Internationale Kindervredesprijs van 2022 gekregen. Dat vanwege haar inzet om kinderen meer te betrekken bij de politiek, het milieu en de samenleving in Japan en de rest van de wereld.
“Rena was acht jaar oud toen ze hoorde dat er over de hele wereld kinderen zijn die geen toegang hebben tot onderwijs vanwege de politieke situatie in hun land”, schrijft KidsRights. Die kinderrechtenorganisatie is initiatiefnemer van de prijs.
“Ze besloot actie te ondernemen om dit te veranderen. Ze deed mee met verschillende vrijwilligersprojecten om veranderingen in andere landen teweeg te brengen. Maar ze besefte al snel dat jongeren in Japan ook met zulke problemen te maken hebben.”
Op haar veertienjarige lanceerde ze daarom de organisatie Earth Guardians Japan. Zo liet ze kinderen niet alleen aandacht vragen voor verandering, maar ook de nodige actie ondernemen.
Dat deed Kawasaki onder meer door scholen en lokale politieke vertegenwoordigers via virtuele bijeenkomsten met elkaar in contact te brengen. Ook startte ze een klein online platform op, waarmee jongeren rechtstreeks politici kunnen benaderen.
Met haar organisatie zet Rena zich ook in voor het milieu. Dat gebeurt onder meer door een rivier in Osaka schoon te maken. Ze werkt samen met het Japanse ministerie van Milieu om jongeren te betrekken bij overheidsoperaties.
Kawasaki krijgt beurs voor opleiding
De prijs werd maandagmiddag in de Grote Kerk in Den Haag uitgereikt door Tawakkol Karman, die in 2011 de Nobelprijs voor de Vrede won. Kawasaki krijgt een beurs om een opleiding te volgen en een projectfonds van 100.000 euro.
De helft van dat geld investeert KidsRights in het thema waarmee de winnaar van de prijs zich bezighoudt. De andere helft gaat naar projecten van andere jonge activisten.
De Kindervredesprijs wordt elk jaar uitgereikt. Dat gebeurde voor het eerst in 2005. Vorig jaar ging de prijs naar de Indiase broers Vihaan (17) en Nav (14) Agarwal, voor hun inzet tegen vervuiling in hun thuisstad Delhi. Het jaar ervoor ging de prijs naar Sadat Rahman (17) uit Bangladesh voor zijn werk tegen online pesten.
Eerdere winnaars zijn onder anderen de Zweedse klimaatactiviste Greta Thunberg en de Pakistaanse vrouwenrechtenactiviste Malala Yousafzai.