De lage olieprijs en politieke crisis raken de financiën van Venezuela steeds harder. Het Zuid-Amerikaanse olieland heeft minder dan tien miljard Amerikaanse dollar aan buitenlandse reserves, een daling van 77 procent ten opzichte van 2009. Daardoor rijst opnieuw de vraag of Venezuela dit jaar wel aan zijn obligatieverplichtingen kan voldoen.
De Venezolaanse centrale bank maakte vrijdag bekend dat de buitenlandse reserves uitkomen op 9,986 miljard Amerikaanse dollar. Dat is het laagste niveau sinds maart 2002, melden onder meer de FT en de Latin America Herald Tribune. Toenmalig president Hugo Chavez gebruikte destijds de reserves om de overheid gaande te houden tijdens een nationale staking tegen zijn regime. Later namen de reserves weer toe, tot 42 miljard Amerikaanse dollar 2009.
Oppositie: Maduro wil dictatuur vestigen
Nu houdt een economische en politieke crisis het land alweer anderhalf jaar in zijn greep. De inflatie is torenhoog, de economie is onder meer door de lage olieprijs ingestort en de socialistische leider Nicolás Maduro vecht met de oppositie. Oppositieleden beschuldigen Maduro, die door de stervende links-populist Chavez in 2013 als zijn opvolger werd aangewezen, ervan dat hij een dictatuur probeert te vestigen.
Maduro zet politieke tegenstanders vast, probeert het parlement macht uit handen te nemen en wil de grondwet herschrijven om verkiezingen te voorkomen. Over die grondwetherziening stemmen de Venezolanen deze zondag in een niet-bindend referendum. Maduro wil een algemene vergadering in het leven roepen die het parlement kan overstemmen en de grondwet mag herschrijven. Volgens een peiling is twee derde van het volk tegen die algemene vergadering.
80 procent van het volk leeft in armoede
Tienduizenden Venezolanen zijn wekenlang de straat op gegaan om te demonstreren tegen Maduro en de slechte economische situatie in het land. 80 procent van de bevolking leeft in armoede. Voorlopig lijkt er ook geen hoop op een economische opleving: de olieprijs zal de komende tijd niet enorm stijgen, bovendien ligt de prijs van een vat ruwe olie nu bijna twee keer hoger dan in 2002, de vorige keer dat de buitenlandse reserves een dieptepunt bereikten.
Dit keer blijft ook de olieproductie achter. Cijfers van de Opec tonen aan dat de Venezolaanse olie-export in juni met 13,6 procent daalde. Dat maakt het voor het land des te moeilijker om aan rente- en betaalverplichtingen op zijn leningen te kunnen voldoen. In het vierde kwartaal moet het Zuid-Amerikaanse land 3,7 miljard Amerikaanse dollar aan schuldeisers betalen.
Nog een Goldman Sachs-deal?
Of Venezuela voor die tijd vers kapitaal kan ophalen om die rekeningen te betalen, valt te bezien. Goldman Sachs steunde Maduro in mei door obligaties te kopen, maar kreeg een storm van kritiek op die deal. De Venezolaanse oppositieleider Julio Borges beschuldigde de bank van het behalen van snelle winst over de rug van het ‘lijdende Venezolaanse volk’.
FD