Zes Venezolaanse banken zijn begonnen met het gebruik van kluizen om miljoenen Amerikaanse dollars en euro’s op te slaan die door bedrijven zijn verzameld in contanten tijdens een onverwachte economische liberalisering door president Nicolás Maduro, melden bronnen aan persbureau Reuters.
Het geld is voornamelijk afkomstig van overmakingen van de miljoenen Venezolanen die de afgelopen jaren zijn vertrokken, en van olie- en goudverkopen van OPEC-leden aan geallieerde landen zoals Turkije en Rusland. Geld van overmakingen kan Venezuela binnenkomen op vrachtwagens, terwijl contant geld van de verkoop van goederen via vliegtuigen kan binnenkomen.
De nieuwe bewaringsdienst van de particuliere banken om het geld op te slaan – die discreet eind 2019 begon en nog niet eerder volledig is gemeld – is een bewijs van hoe de regerende Socialistische Partij financiële regelingen toestaat die voor de meeste Venezolaanse burgers ondenkbaar zouden zijn. Reguliere banktransacties in Amerikaanse dollars werden tot 2018 verboden in Venezuela.
Deze nieuwe bewaringsdienst wordt alleen aangeboden aan bekende bedrijven met aanzienlijke inkomsten en die allang bankrekeningen hebben lopen, zeggen vier bankmanagers in de financiële sector. “Het is een dienst voor traditionele klanten”, zegt een manager.
Door geld op te slaan dat afkomstig is van gevestigde bedrijven, vermijden banken contact met bedrijven die banden hebben met de overheid, die een breed sanctieprogramma heeft van de Amerikaanse regering, die de regering van Maduro als een illegale dictatuur beschouwt.
Bronnen die met Reuters spraken, vroegen de banken niet om veiligheidsredenen vanwege de gevoeligheid van hun transacties. Cliënten betalen maandelijkse commissies van één tot twee procent van de deposito’s – en in ruil voor die commissies krijgen ze direct toegang tot het geld en krijgen ze regelmatig veiligheidscontroles.
De Venezolaanse regering, die niet bespreekt hoe dollars en euro’s de economie van het land binnenkomen, heeft niet gereageerd op een verzoek van Reuters om commentaar. Hoewel het is gestopt met het handhaven van al lang bestaande regels voor valuta- en prijscontrole, blijven veel van de regels in de boeken, dus de situatie kan snel veranderen.
Met de dollar die steeds vaker wordt gebruikt voor routinematige transacties in Venezuela in plaats van de gedevalueerde nationale munt, de bolivar – die slechts het equivalent van US$ 44 miljoen in omloop heeft – zijn de apotheken, supermarkten en andere bedrijven van het land vaak gelijk met dollars. Euro’s komen ook in het systeem van overheidsbetalingen aan aannemers.
Grote supermarktketens maken gebruik van de bewaringsdienst om geld op te slaan omdat ze een derde van hun activiteiten in vreemde valuta uitvoeren. Overboekingen naar klanten van dezelfde bank kosten één procent van het overboekingsbedrag. “De commissie voor het opslaan van valuta in rekeningen is hoog omdat dat geld niet kan worden geleend”, zegt de Venezolaanse econoom Leonardo Buniak.
De hoge kosten van de commissies hebben ertoe bijgedragen dat hun totale inkomsten zijn verdrievoudigd van 2018 naar 2019, volgens gegevens van bankregulator Sudeban, waardoor de commissies een belangrijke bron van inkomsten zijn, terwijl veel andere soorten financieringsactiviteiten afnemen.
Buiten de banken wordt vreemde valuta opgeslagen en verborgen op simpele manieren. Sommige kleine verkopers slaan dollars op in houten kratten en verplaatsen die kratten snel om aanbieders te betalen en de kans op diefstal te verkleinen.
“Je moet harde valuta onder een matras achterlaten vanwege de kosten van bankdiensten”, zegt Vito Vinceslao, vicepresident van handelsvereniging Consecomercio. “Veel bedrijven hebben kluisjes in huizen of winkels om ze te beschermen.”