Terwijl het aantal mensen dat vanwege HIV, tuberculose en malaria daalt, blijkt uit cijfers dat sterfte veroorzaakt door virale hepatitis juist aan het toenemen is. In 2015 veroorzaakte virale hepatitis 1,34 miljoen sterfgevallen, een aantal dat vergelijkbaar is met het aantal sterfgevallen per jaar dat veroorzaakt wordt door tuberculose en zelfs hoger ligt dan het aantal overlijdens als gevolg van hiv.
In 2016 heeft de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) daarom een globale strategie goedgekeurd om deze ziekte tegen 2030 geëlimineerd te hebben. Dit houdt in dat tegen dat jaar het aantal nieuwe infecties moet worden verminderd met 90 procent en het aantal sterfgevallen met 65 procent.
Het sterftecijfer van virale hepatitis bedraagt wereldwijd gemiddeld 18,3 per 100.000. In de Western Pacific Regio is het evenwel het hoogst en wel 24,1 sterfgevallen per 100.000, gevolgd door de zuidoostelijke regio van Azië met 21,2 per 100.000 en Afrika met 13,7 per 100.000. In de Amerikaanse regio blijkt het sterftecijfer het laagst: 11,2 per 100.000. Wereldwijd sterven 446.000 personen aan virale hepatitis. In Zuidoost Azië en Afrika gaat het om respectievelijk 408.000 en 136.000 sterfgevallen. Jaarlijks wordt op 28 juli, Wereld Hepatitisdag, extra aandacht gevraagd voor de preventie en behandeling van deze ziekte.
Hepatitis A
Hepatitis A is een virale leverziekte die mild tot ernstig kan verlopen. Het hepatitis A-virus (HAV) wordt overgedragen door het eten van besmet voedsel, het drinken van besmet water of door direct contact met een besmette persoon. Bijna iedereen herstelt volledig van hepatitis A, om daarna levenslang immuun te zijn. Echter, een zeer klein deel dat besmet is met HAV sterven. Het risico van een hepatitis A-infectie wordt geassocieerd met een gebrek aan schoon water en slechte hygiëne (bijvoorbeeld vuile handen). Epidemieën kunnen leiden tot aanzienlijke economische schade. Er is een veilig en doeltreffend vaccin beschikbaar om hepatitis A te voorkomen. Maar een veilige watervoorziening, voedselveiligheid, een betere hygiëne en goed de handen wassen blijven daarnaast de meest effectieve manieren om de ziekte te bestrijden.
Hepatitis B
Hepatitis B is een virale infectie, veroorzaakt door het hepatitis B-virus (HBV), die de lever aanvalt en zowel acute als chronische ziekte kan veroorzaken. Het virus wordt overgedragen door contact met bloed of andere lichaamsvloeistoffen van een geïnfecteerde persoon. Naar schatting 240 miljoen mensen zijn chronisch geïnfecteerd met hepatitis B. Meer dan 686 000 mensen sterven elk jaar als gevolg van complicaties van hepatitis B, waaronder cirrose en leverkanker. Hepatitis B is een belangrijk beroepsgevaar voor gezondheidswerkers. Het kan echter voorkomen worden; een vaccin tegen hepatitis B is sinds 1982 beschikbaar. Het vaccin is 95 procent effectief bij het voorkomen van infectie en de ontwikkeling van chronische ziekte en leverkanker door hepatitis B.
Hepatitis C
Hepatitis C is een leverziekte veroorzaakt door het hepatitis C-virus (HCV): het virus kan zowel acute als chronische hepatitis-infectie veroorzaken, die in ernst varieert van een milde ziekte die een paar weken duurt tot een ernstige, levenslange ziekte. Het hepatitis C-virus wordt meestal overgebracht door onveilige injectiepraktijken, onvoldoende sterilisatie van medische apparatuur en de transfusie van niet-gecontroleerde bloed- en bloedproducten. In Suriname wordt alle bloed vanuit bloedtransfusies door de Bloedbank streng hierop gecontroleerd. Wereldwijd hebben meer dan 185 miljoen mensen een chronische hepatitis C-infectie. Een significant aantal van degenen die chronisch geïnfecteerd zijn, zal levercirrose of leverkanker ontwikkelen. Ongeveer 700.000 mensen sterven elk jaar aan hepatitis C-gerelateerde leverziekten.
Hepatitis D
Het hepatitis D-virus (HDV) is een ribonucleïnezuur (RNA) virus dat het hepatitis B-virus nodig heeft voor zijn replicatie. Een HDV- infectie treedt alleen samen op met een infectie met HBV en kan ernstiger verlopen dan een HBV-infectie. Het virus wordt overgedragen door contact met bloed of andere lichaamsvloeistoffen van een geïnfecteerde persoon. Ongeveer 15 tot 20 miljoen mensen over de hele wereld zijn besmet met zowel HDV als HBV. Momenteel is er geen effectieve antivirale behandeling voor hepatitis D. Een vaccin tegen hepatitis B is de enige methode om HDV-infectie te voorkomen.
Hepatitis E
Hepatitis E is een leverziekte, veroorzaakt door een infectie met een virus bekend als hepatitis E-virus (HEV). Jaarlijks zijn er naar schatting 20 miljoen HEV- infecties wereldwijd en naar schatting 3,3 miljoen gevallen van symptomatische hepatitis E en 56.600 aan hepatitis-E gerelateerde sterfgevallen. Meestal gaat hepatitis E vanzelf over, maar sommige gevallen kan het zich ontwikkelen tot acuut leverfalen. Het virus wordt overgedragen via de fecaal-orale route, voornamelijk via besmet water. HEV komt dan ook het meest voor in laag-, waar vervuild drinkwater is en goede sanitaire voorzieningen ontbreken.
Hepatitis en HIV
Van de geschatte 36,7 miljoen mensen die wereldwijd met HIV leven, heeft ongeveer 2,3 miljoen mensen een HCV- infectie (gehad). Van deze 2,3 miljoen personen blijken 1,36 miljoen die drugs injecteren. Van de mensen die zowel hiv als HCV hebben (gehad), blijkt maar liefts 82,4 procent drugs te hebben geïnjecteerd, gevolgd door mannen die seks hebben met mannen (6,4 procent). Dit percentage was veel lager bij HIV-geïnfecteerden zonder hoger risicogedrag (2,4 procent).