Toen ik in Atlanta ging wonen en werken, na de zege van wijlen Pim Fortuyn, was de stad het enige liberale lichtpunt in de staat Georgia. Nu Georgia het epicentrum van de Amerikaanse politiek is geworden en overgegaan is van conservatief naar liberaal tijdens de verkiezingen van november jongstleden, vraag ik me af of er een Atlanta-effect bestaat? Wat betekent dit zeer blauwe (democratische) Atlanta voor de toekomstige verkiezingen in Georgia bij de tweede ronde op 5 januari 2021 voor de twee zetels van de Amerikaanse Senaat?
Ik denk dat de cultuur van Atlanta en haar omliggende stedelijke gebieden alsmede het stemrechtactivisme (zie verderop Stacey Abrams, democratisch politica) de sleutel zijn geweest voor het omdraaien van de stemming van rood (republikeins) naar blauw (democratisch).
Eerst de stad. Sinds ik hier woon en werk zie ik dat Atlanta door de aanwezigheid van verregaande gentrificatie een tikje conservatiever is geworden. Ter illustratie: de burgemeester (Keisha Lance Bottoms) heeft bij haar verkiezing nipt gewonnen van de Republikeinen. De regio en de stedelijke gebieden daarentegen zijn zeker liberaler geworden vanwege de landelijke aantrekkingskracht van Atlanta waar internationale bedrijven zich vestigen en Miami zelfs naar de kroon steekt wat betreft onder andere de International Latin American Invest Bank, welke binnenkort haar deuren opent.
In cultureel opzicht is Atlanta op vele manieren liberaler dan Amsterdam op dit moment. De burgerrechtenbeweging is in Atlanta begonnen. Niet voor niets wordt het de stad van de droom en de dromers genoemd; de stad van Martin Luther King, president Jimmy Carter, Andrew Young (eerste zwarte ambassadeur bij de VN) en niet te vergeten van Coca-Cola, CNN en de KLM.
Keisha Lance Bottoms heeft haar stad Wakanda genoemd, een Ghanees woord uit de film Black Panther, oftewel empowering van de zwarte cultuur. De post-slavernij bevrijdingscultuur is hier groot geworden. We weten dat Afro-Amerikanen sinds de jaren 70 een groot aandeel op de politieke bĆ¼hne hebben verkregen, omdat de bevolking voor meer dan 50 procent Afro-Amerikaans is.
Naast de zwarte cultuur, de Latinoās en andere migranten is er ook een heel sterke LGBTQ-cultuur, waarvan de leden ook liberaal stemmen. Atlanta is het Mekka van de Amerikaanse cultuur geworden of het nu om muziek of film gaat, televisie en mode. Atlanta wordt tegenwoordig Hollywood-Oost genoemd.
Na haar verlies bij de verkiezingen voor het gouverneurschap van Georgia in 2018 startte Stacey Abrams met Fair Fight Action, het activeren van de zwarte bevolking in deze staat om haar stem te laten gelden en hen op te roepen zich in te schrijven voor de presidentsverkiezingen van november jongstleden. Dit stemrechtactivisme heeft tot de overwinning van Joe Biden in Georgia geleid, waardoor de 16 kiesmannen aan hem toekomen. Hierbij heeft ook de afkeer van Donald Trump (als persoon en niet zozeer als Republikein) ook een rol gespeeld.
Voor de run-offs (de enige verkiezing voor de twee Senaatszetels) die nog begin januari 2021 in Georgia moet plaatsvinden bepalen deze twee zetels de kleur van de meerderheid van de Senaat en daarmee de toekomst van Amerika. Met de verkiezing van een democratische president, de afkeer van Trump, zullen alle ogen nu gericht zijn op Georgia naar welke partij deze twee zetels zullen gaan. De verkiezing van Joe Biden zal zeker een spin-off hebben op de verkiezingsuitslag in januari 2021. Daarnaast is op 26 november bekend is geworden dat de huidige republikeinse senator David Perdue verwikkeld is in een schandaal met betrekking verkoop van aandelen met voorkennis.
Wat betreft de twee democratische kandidaten, zal Raphael Warnock, de zwarte predikant die de bevrijdingstheologie van Martin Luther King aanhangt zeker winnen van Kelly Loefler, een zakenvrouw. Zij nam in december 2019 de plek in van Johnny Isakson die om gezondheidsredenen aftrad. De andere democratische kandidaat Jon Ossoff is een jonge politicus en onderzoeksjournalist. Zijn paradepaardje is het bestrijden van politieke corruptie.
Mochten de twee Senaatszetels van Georgia naar de Democraten gaan, dan zou het gouverneurschap in 2022 ook wel eens binnen het bereik van de Democraten kunnen liggen. Sinds Bill Clintonās presidentschap is het de Democraten niet meer gelukt in Georgia. Als er geen democratische gouverneur in 2022 komt dan gebeurt het de komende decennia ook niet meer.
Hoe dan ook zal Atlanta de bakermat blijven van cool culture in de VS.
Oussama Cherribi
Professor sociologie
Emory Univesity, Atlanta, Georgia