België gaat als groepswinnaar naar de achtste finales. De Belgen, die drie kwartier met tien man speelden, wonnen met 1-0 van Zuid-Korea, dat de koffers kan pakken.
Alleen bij een zege had Zuid-Korea nog een kansje op de achtste finales, dus ging het direct op jacht naar een treffer. Door de Koreaanse dadendrang lag het tempo hoog, maar door de haast bleven de aanvallen lang ongevaarlijk.
Het al voor de achtste finales geplaatste België, met een elftal dat op zeven plaatsen gewijzigd was ten opzichte van het duel met Rusland, kreeg halverwege de eerste helft zijn eerste kans: Dries Mertens kreeg de bal in de kluts voor de voeten, had hem voor het intikken, maar schoot van dichtbij over.
Rode kaart Defour
Kort daarna kwamen de Koreanen twee keer in scoringspositie: Ki Sung-yueng testte van 20 meter doelman Thibaut Courtois, die even later opgelucht kon ademhalen toen Stefan Defour met zijn been een inzet van Son Heung-min op de lijn keerde. Op slag van rust ging Defour te hard door op Kim Shin-wook en dat leverde de vervanger van Alex Witsel direct rood op.
De man-meer-situatie was niet aan de Koreanen besteed. Ook na rust was het vooral veel gedraaf en bleven venijnige uitvallen of goedlopende combinaties uit.
Son was wel gevaarijk met een voorzet, die per ongeluk op de lat belandde en Ki zag zijn kopbal via de grond in de handen van de attente Courtois belanden. Mertens probeerde het na een uur, kort voor hij gewisseld werd, van afstand en daar had doelman Kim Seung-gyu nog verrassend veel moeite mee.
Vertonghen matchwinner
Een kwartier voor tijd werd voor de Koreanen de laatste hoop de grond in geboord. De voor Mertens ingevallen Divor Origi zag zijn schot gekeerd worden door Kim, waarna de alert reagerende Jan Vertonghen de bal in het doel werkte. In de slotfase werd Korea nog wel gevaarlijk. Vooral Lee Keun-ho was dicht bij de gelijkmaker met een fraai hakballetje, maar Courtois hield zijn doel schoon.
De Belgen nemen het dinsdag om 17.00 uur op tegen de Verenigde Staten met als inzet een plaats in de kwartfinales.
NOS
Bewerkt door: Redactie