Debutant Wales heeft dankzij een knappe en verdiende 3-0 zege op Rusland de achtste finales van het EK bereikt.
Rusland werd in de beginfase compleet overrompeld door het hartstochtelijk jagende Wales. Gareth Bale was al in de tweede minuut dicht bij een treffer. Igor Akinfejev kon nog redding brengen, maar was kansloos op het wippertje van Aaron Ramsey in de elfde minuut na een prachtige pass van Joe Allen.
Sterspeler Bale bleek ongrijpbaar voor de Russen en zijn bravoure gaf Wales vleugels. Hij stond met een rush aan de basis van de 2-0 van Neil Taylor, die twee instanties scoorde, en bood daarna Sam Vokes en opnieuw Taylor nog een scoringskans. En zelf was hij ook gevaarlijk met een poeier.
Omdat Akinfejev het tam acterende Rusland voor groter onheil behoed had, kon het na rust in elk geval proberen een wonder te verrichten in Toulouse. En daar waren drie doelpunten voor nodig.
De gepleegde wissel (Victor Berezoetsky voor zijn eveneens jarige tweelingbroer Aleksej, ofwel de ene verdediger voor de andere) gaf echter niet echt aanvallende intenties bij Rusland weer. Wales had dan ook weinig meer te duchten van de halfhartig doormodderende Russen.
En toen Bale met buitenkantje links er met zijn derde goal van het toernooi 3-0 van maakte, was het pleit beslecht, ook al stonden er nog 25 minuten op de klok. Die werden gevuld met luid bejubeld gallery play van Wales, dat door de remise van Engeland tegen Slowakije ook nog mocht vieren dat het als groepswinnaar doorgaat naar de knock-outfase.
NOS