Eindelijk. Die gedachte schoot na het laatste fluitsignaal direct door het hoofd bij de Italiaanse verdediger Giorgio Chiellini. De Italianen versloegen Spanje met 2-0. “We verloren de laatste jaren altijd van Spanje. Het is wel lekker om juist deze wedstrijd te winnen.”
Italië verloor op het EK 2008 in de kwartfinales van de latere kampioen Spanje. Vier jaar geleden kregen de Italianen in de finale met liefst 4-0 klop van de Spanjaarden. De Juventus-verdediger was dan ook heel blij dat hij de maker was van de 1-0.
Chiellini: “Het doelpunt was mooi. Voordat ik scoorde, had ik een goed gevoel. Een gevoel dat we nu gingen winnen van Spanje. Misschien heeft dat gevoel geholpen om ons er doorheen te slepen.”
Italië domineerde bijna de hele wedstrijd. Spanje kwam pas in de slotfase enkele keren gevaarlijk voor het doel. “We hebben 75 minuten lang heel goed gespeeld, maar daarna werden we moe en hadden we het zwaar,” zei Chiellini.
Hij weet waarom Italië zo goed speelt. “Het mooie aan ons elftal is dat er geen ego’s zijn. Het collectief is belangrijk. We hebben het echt goed gedaan met deze spelersgroep. Nu Duitsland, de wereldkampioen. Dat wordt heel lastig.”
Graziano Pellè, de maker van de 2-0, beseft evenzeer dat de confrontatie met Duitsland een zware opgave zal zijn. “Dat is een heel goed team. Net als Spanje, maar anders. Duitsland is wereldkampioen. We moeten de wedstrijd goed voorbereiden. Maar we weten wat we kunnen. Het wordt een zware wedstrijd, maar we gaan er alles aan doen om de halve finales te bereiken.”
De oud-spits van AZ en Feyenoord benadrukte nog maar eens dat hij heel veel te danken heeft aan de Nederlandse eredivisie en aan de trainers Louis van Gaal en Ronald Koeman. “Daarom sta ik nu hier. Ik ben zo blij. Spelen voor mijn land was altijd mijn droom. En nu scoor ik ook nog op het EK.”
NOS