Honderden supporters van de Braziliaanse voetbalclub Chapecoense verzamelden zich maandag op het vliegveld van Chapecó om het elftal van Atletico Nacional uit Colombia te onthalen.
Bij aankomst kregen de leden van de Colombiaanse delegatie een medaille omgehangen met de tekst: ‘wereldkampioenen in respect en solidariteit’. Brandweerauto’s, een politie-escorte en honderden motorrijders begeleidden de spelersbus van de luchthaven naar het centrum van de stad.
De heldenontvangst voor spelers, bestuursleden en meegereisde fans van Nacional was een eerbetoon aan de club en het Colombiaanse volk, na de steun die volgde op de tragische vliegtuigcrash van 29 november vorig jaar.
De drie spelers die de ramp overleefden, doelman Jackson Follmann en de verdedigers Neto en Alan Ruschel, zullen tijdens het duel eregast zijn. Follmann, die bij de crash zijn rechteronderbeen verloor, loopt inmiddels met een prothese. Hij heeft laten weten zich te willen toeleggen op een carrière als paralympisch sporter.
Neto en Ruschel werken aan hun herstel. Van de twee is Ruschel het dichtst bij een rentree op het veld. De back traint sinds twee weken weer mee met de groep. Hij mag vooralsnog alleen schieten en passen, maar zijn terugkeer lijkt een kwestie van tijd.
Iets meer dan vier maanden later staan beide clubs dan toch tegenover elkaar. Chapecoense en Nacional spelen vandaag de eerste van twee wedstrijden (return op 10 mei) om de Recopa, de Zuid-Amerikaanse Super Cup tussen de winnaar van de Copa Libertadores (Nacional) en die van de Sudamericana, Chapecoense dus.
Imro Redmond