Serena Williams en Viktoria Azarenka hebben in Indian Wells een emotionele en winnende rentree gemaakt. De Amerikaanse en de Wit-Russin waren door het ouderschap lange tijd afwezig.
De 36-jarige Williams, die 404 dagen geleden haar laatste duel speelde, versloeg de Kazachse Zarina Diyas (7-5, 6-3) en treft nu Kiki Bertens in de tweede ronde.
Het was voor de 23-voudig grandslamkampioene, die van de organisatie een wildcard had gekregen, wel weer even wennen. Tegenover de 34 winners die ze sloeg, stonden ook 27 onnodige fouten.
“Het was geweldig om weer hier te staan. Het voelt allemaal nog onwennig, maar dat maakt niet uit. Ik heb nu zin om snel naar huis te gaan om de kleine te zien,” zei Williams.
Azarenka speelde donderdag haar eerste partij, nadat ze door een slepende strijd om de voogdij van haar zoon ruim acht maanden niet in actie was gekomen.
Net als bij Williams was het niveau van de 28-jarige Azarenka wisselvallig. De tweevoudig grandslamwinnares won wel in twee sets van Heather Watson (6-4, 6-2) en speelt nu tegen Sloane Stephens.
“Dit gevoel heb ik zo gemist,” toonde Azarenka haar opluchting. “Ik had bij het betreden van het stadion gewoon moeite om mijn tranen te bedwingen.”
NOS