Tunesië heeft met een positief gevoel afscheid genomen van het WK voetbal. De Noord-Afrikanen versloegen in Saransk het dappere Panama met 2-1 en boekten hun tweede WK-zege ooit. Beide landen waren op voorhand kansloos voor de volgende ronde.
De Tunesiërs maakten op 2 juni 1978 hun WK-debuut met een 3-1 zege op Mexico en bleven sindsdien dertien WK-wedstrijden verstoken van een overwinning.
In het andere duel van groep G won België met 1-0 van Engeland. De Rode Duivels gaan hierdoor als groepswinnaar verder en de Engelsen als nummer twee.
Tunesië zorgde aanvankelijk voor meer dreiging, via onder anderen Fakhreddine Ben Youssef, die bij een eventuele blessure van Mathlouthi doelman moest worden.
Tegen de veldverhouding in kwam Panama op 1-0 door Jose Luis Rodriguez, wiens schot door Yassine Meriah werd getoucheerd.
Uiteindelijk ging de treffer als een eigen doelpunt van Meriah de boeken in. Dat betekende het negende eigen doelpunt op dit WK, een record. Het oude record stond op zes.
NOS