“Mentaal ben ik de beste vechter in deze divisie,” klinkt het uit de mond van Regian Eersel. Hij werd vandaag tot het uiterste gedreven, maar blijft in bezit van de lichtgewicht wereldtitel in de One Championship. De Surinaamse kickbokser deed zijn bijnaam ‘The Immortal’ weer eer aan door in Singapore te winnen van Arian Sadikovic, zijn negentiende zege op rij en de vierde keer dat hij zijn wereldtitel met succes verdedigt.
In Suriname zaten fans al om elf uur ’s morgens voor de beeldbuis, terwijl Eersel aan de andere kant van de wereld omstreeks tien uur ’s avonds zijn titel moest verdedigen tegen Sadikovic. Dat ging niet van een leien dak. In de eerste ronde leek Eersel alles onder controle te hebben, maar in de tweede ronde zag Sadikovic zijn kans schoon.
De Duitser kreeg Eersel met een linkse knie naar het canvas, maar de Surinaamse vechter gaf zich niet gewonnen. Hij overleefde de acht tellen van de referee, nam in de derde ronde opnieuw het initiatief middels keiharde kniestoten en trappen naar het lichaam van zijn tegenstander en won uiteindelijk op punten.
Maar Eersel geeft toe dat het zijn moeilijkste gevecht tot nog toe was. “Ik moest tot het uiterste gaan. Respect voor mijn tegenstander Arian. Hij is een strijder. Ik denk dat hij ooit nog kampioen wordt,” merkte hij kort na het gevecht op.
De opluchting was van het gezicht van Eersel af te lezen toen de arbiter zijn hand omhoog tilde als winnaar van de partij. De vliegende knie van Sadikovic bracht hem zichtbaar aan het wankelen, maar de 29-jarige vechter beet door en zette de zaken in de derde ronde weer recht.
Mentale kracht
Dat hij terug veerde van de kniestoot heeft vooral te maken met zijn mentale kracht. “Want vechten is niet alleen maar lichamelijk. Ook in je hoofd moet het goed zitten. Je moet doorzettingsvermogen en wilskracht hebben,” reageerde hij na het gevecht tegenover Surinaamse journalisten.
Het leverde Eersel zijn 58ste zege in 62 partijen op. Hij verloor voor het laatst in 2016 en won sindsdien, inclusief de zege van vandaag op Sadikovic negentien gevechten op een rij. Eersel leeft een droom. “Als jij me vijftien jaar terug had gezegd dat ik viervoudig wereldkampioen zou zijn zou ik je voor gek hebben verklaard. Ik zou je hebben uitgelachen,” aldus de kickbokser die in Suriname geboren is maar op zijn vijftiende naar Nederland vertrok.
“Het is niet makkelijk om dit te doen. Je komt veel obstakels tegen en die worden nog meer wanneer je kampioen wil blijven, maar als je in jezelf gelooft en je de juiste mensen om je heen hebt kan je elk doel bereiken.”
Eersel die voor het laatst in december vocht weet nog niet wie zijn volgende tegenstander wordt. Maar de vechter maakt zich daar nu niet druk over. “Nu is het nagenieten en de overwinning vieren.” Hij komt binnenkort met vakantie naar Suriname en zal wat clinics verzorgen.
Eersel is sinds 2018 actief in One Championship. De Singaporese vechtsportorganisatie is één van de grootsten ter wereld en dé grootste in Azië. Ook Ismaël Londt komt in de One Championship uit.