Bestuursperikelen bij de Surinaamse Dambond (SDB), de nare nasleep van het nationaal kampioenschap én de vermoeiende zoektocht naar sponsoring om nog net op tijd af te kunnen reizen naar Santo Domingo. Guno Burleson heeft er in de afgelopen weken allemaal mee te maken gehad maar is klaar om dat alles achter zich te zetten in zijn jacht op een vierde Pan-Amerikaanse damtitel én kwalificatie voor het wereldkampioenschap van volgend jaar.
‘Bul’ is niet alleen op de Dominicaanse Republiek waar het Pan-Am kampioenschap vrijdag van start gaat, maar wordt vergezeld door landgenoten William Orie en Arwien Bhagwandas. Die twee dwongen kwalificatie voor het toernooi af door respectievelijk als derde en vierde te eindigen in de finale van het nationaal kampioenschap in mei. Semi-kampioen Johannes Alfaisie miste de boot vanwege een schorsing.
Burleson werd eerder dit jaar voor de negende keer landskampioen maar ook als dat niet was gebeurd zou hij deelnemen aan het Pan-Am kampioenschap. De internationale Grootmeester is namelijk in het bezit van een wildcard vanwege de drie Pan-Am titels die hij op zijn naam heeft staan.
Maar het smaakt naar meer. “Ik wil een vierde kampioenschap behalen. Dat zou heel mooi zijn voor Suriname omdat geen enkele andere Surinamer ooit deze prijs heeft gewonnen sinds het toernooi in 1980 werd georganiseerd”, laat Burleson die de laatstgehouden editie in 2018 won vanuit zijn hotel in Santo Domingo weten. De titelverdediger beseft wel dat hij alle zeilen zal moeten bijzetten om de vier titels van de Amerikaan Iser Kuperman en de Braziliaan Allan Silva te evenaren.
Perikelen dambond
Burleson is erop voorbereid dat zijn concurrenten het hem niet makkelijk zullen maken maar de voornaamste hordes die hij zal moeten overbruggen liggen op mentaal vlak. De afgelopen periode heeft de drievoudig Pan-Am kampioen zich mateloos gestoord aan perikelen op bestuurlijk niveau bij de Surinaamse dambond.
Ook het gegeven dat er bijkans vijf maanden na het nationaal kampioenschap nog geen prijsuitreiking heeft plaatsgevonden zit hem dwars. Alsof dat niet genoeg was moest Burleson, maar ook landgenoten Orie en Bhagwandas zelf aan financiële middelen zien te komen om de reis naar de Dominicaanse Republiek mogelijk te maken. Het drietal kreeg van de SDB slechts sponsorbrieven waarmee zij zelf op zoek mocht naar geld voor tickets en handgeld.
Burleson kreeg het met kunst- en vliegwerk nog net voor elkaar. “Ik ben in de vroege ochtend van woensdag hals over kop vertrokken en heb van dinsdagochtend zeven uur tot woensdagmiddag drie uur bijkans 31 uren niet geslapen.” Hij hoopt de effecten daarvan niet te voelen tijdens zijn eerste partij in het toernooi. “Met mijn vele acties om het financieel probleem te boven te komen en mijn vermoeide lichaam en geest hoop ik dat ik vrijdag voldoende hersteld ben om mijn eerste wedstrijd te spelen.”
Het is vooraf nog niet bekend wie zijn eerste tegenstander wordt, maar Burleson wil ieder geval starten met een overwinning “want een goed begin is het halve werk”. Overigens, vanwege het sterke bezette deelnemersveld kan hij zich nauwelijks puntverlies veroorloven. Viervoudig kampioen Silva en enkele sterke dammers uit Grenada en Trinidad en Tobago zijn om uiteenlopende redenen niet van de partij maar Burleson is op zijn hoede voor de dammers die er wel zijn. Immers, als één van de grote favorieten én titelverdediger beseft hij dat de rest van het deelnemersveld zijn pijlen op hem gericht heeft. Burleson wil niet alleen zijn titel prolongeren maar wil zich ook plaatsen voor het WK 2023. De Pan-Am kampioen en semi-kampioen plaatsen zich voor het mondiaal toernooi op Curaçao.
Het Pan-Amerikaans kampioenschap telt in totaal 24 deelnemers uit verschillende landen. Burleson is de enige GMI. Daarnaast zijn er ook twee internationaal meesters (MI), zes Federatiemeesters (MF) en twee Candidate Federatiemeesters (CMF) van de partij. Het toernooi duurt negen rondes volgens het Zwitsers systeem en eindigt op 14 oktober.