In 2021 zal er een aanvang worden gemaakt met het fysiek uitbaggeren van het Saramaccakanaal. Dat werd woensdag bekendgemaakt tijdens de launch van het project āSaramacca canal system rehabilitation’ oftewel rehabilitatie van het Saramaccakanaal in Ramada. Het streven is om binnen vijf jaar het project afgerond te krijgen.
Dit project dat 35 miljoen Amerikaanse dollar zal gaan kosten, wordt gefinancierd door de Wereldbank. Minister Gillmore Hoefdraad van Financiƫn en de Wereldbank hebben de leningovereenkomst voor dit project in april dit jaar ondertekend.
Minister Vijay Chotkan van Openbare Werken, Transport en Communicatie (OWT en C) geeft aan dat het Saramaccakanaal nog steeds wordt gebruikt voor transportdoeleinden. De meerwaarde die het kanaal heeft gehad in de afgelopen decennia is dat het gefungeerd heeft als afwatering en bergingssysteem. Met het uitbaggeren van het kanaal wordt deze functie vergroot. Gelet op de uitbreiding en woonkernen in Paramaribo, Wanica en Suriname is dit kanaal meer gaan functioneren als ontwateringskanaal. Rekening houdende met de klimatologische omstandigheden is het volgens Chotkan noodzakelijk dat het kanaal zijn functie optimaal blijft vervullen.
Grote delen van Paramaribo, Wanica en Saramacca zijn afgestemd op het Saramaccakanaal. Het kanaal is eveneens belangrijk voor de agrarische sector, want de landbouwers gebruiken het om te ontwateren en bij gebrek aan water wordt water uit het kanaal gehaald.
De minister gaf verder aan dat reeds rond 1800 het kanaal als voornaamste functie had om te dienen als waterweg tussen Paramaribo en Saramacca. Toen was er nog geen wegverbinding tussen de twee plaatsen en werd het kanaal uitsluitend gebruikt voor goederen- en personenverkeer. De waterbouwkundige ingenieur D. H. Havelaar besloot het kanaal af te sluiten met schut- en spuisluizen bij Beekhuizen en Uitkijk. Zo werd het mogelijk de waterstand te reguleren en daardoor kon 8200 hectare landbouwgrond (de “leidingen”) worden ontsloten.
De bewindsman gaf verder te kennen dat er een volledige heroriƫntatie van de schutsluizen te Uitkijk en te Doorsteek zal plaatsvinden om de transportfunctie voor de scheepvaart te doen herleven. Voor het garanderen van de operatie, zal de heffing voor het gebruiken van de schutfaciliteiten wederom haar intrede doen. Het rehabilitatieproject houdt niet alleen in het uitbaggeren van het kanaal, maar er zal ook herstel plaatsvinden van de bijbehorende en omliggende afwateringswerken en -systemen. Zo worden de 48 zijkanalen aangepakt naast het hoofdkanaal.
Vishmohanie Thomas