“Ik heb keer op keer aandacht van de overheid gevraagd voor de onveilige manier, waarop de Chinese handelaren hun brandstof opslaan. Niemand heeft ooit aandacht hieraan besteed”, zegt een zeer emotionele Santa Amoefini, kapitein van het dorp Akontu Velantie in het district Sipaliwini.
In dit dorp zijn gisterochtend vier Chinese winkels door brand verwoest. Aan Suriname Herald zegt de kapitein, dat door het aansteken van vuurwerk de opslagplaats voor brandstof van een van deze ondernemers is ontploft.
De mannen waren aan het feesten en hebben op gegeven moment vuurwerk aangestoken. Het vuurwerk, dat op gegeven moment is omgekanteld, ging de verkeerde kant op en kwam terecht bij de opslagplaats van de winkelier waar de brand is begonnen.
“Jaren terug heb ik de overheid erop gewezen, dat de winkeliers ook benzine verkopen aan de goudzoekers en de brandstof opslaan. Toen Margaretha Malontie districtscommissaris was, waren er vaker missies naar het gebied. En de brandweer controleerde regelmatig de winkels”, zegt Amoefini.
Er wordt volgens de kapitein allang niet mee gecontroleerd, waardoor de ondernemers met hun vergunning in de hand doen wat ze willen. Hij vraagt zich af hoe het mogelijk is, dat benzine verkocht wordt in een supermarkt. Enige tijd terug wilde de kapitein niet dat er nog meer vergunningen aan Chinese ondernemers werden verstrekt. Echter komen ze in sommige gevallen via andere wegen toch een vergunning.
Het Chinese echtpaar, ook eigenaar van een winkelpand, dat is omgekomen lag op het moment van de brand te slapen omdat de winkel al gesloten was. “Wat van hun is overgebleven, is triest om te zien”, beweert kapitein Amoefini.
Het dorpshoofd vreest nu voor verdere milieuvervuiling. De afgebrande winkels waren net als alle andere panden langs de rivier gebouwd. Het afval van de brand zal met dit weer zeker terechtkomen in het water, waardoor het gebied wordt vervuild. “Wij weten nu ook niet welke stoffen door deze brand zijn vrijgekomen, omdat er van alles wordt opgeslagen in de winkels”, zegt een bezorgde Amoefini.
Naast de vier afgebrande winkels zijn enkele nabijgelegen woonhuizen ook vernietigd. Het dorp Akontu Velantie is een handelscentrum, waar goudzoekers en Fransen hun inkopen doen.