Slechts drie procent van de regionale bevolking is volledig ingeƫnt tegen COVID-19. Minder dan vier procent van de medische producten, die tijdens de pandemie worden gebruikt, is afkomstig uit de regio. De productie van vaccins en medische benodigdheden in de regio moet worden uitgebreid om de overmatige afhankelijkheid van import te verminderen en de toegang tot vaccins te vergroten, zegt de directeur van de Pan-Amerikaanse gezondheidsorganisatie (PAHO).
Ze riep op tot het dichten van de ādiepe klovenā in de toegang tot COVID-19-vaccins in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied door minder te vertrouwen op import en meer op uitgebreide regionale productie van medische producten, waaronder vaccins. Etienne wees erop dat slechts drie procent van de mensen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied volledig is ingeĆ«nt tegen COVID-19 en legde er de nadruk op dat het tekort aan vaccins een ‘symptoomā is van de te grote afhankelijkheid binnen onze regio van import van essentiĆ«le medische benodigdheden. āMinder dan 4 procent van de medische producten die tijdens de COVID-respons worden gebruikt, is afkomstig uit de regio.”
“Het uitbreiden van onze regionale capaciteit om strategische medische benodigdheden te produceren – vooral vaccins – is een must, zowel voor onze mensen als met het oog op de veiligheid van de gezondheid”, vertelde ze journalisten tijdens haar wekelijkse persconferentie.
Bouwstenen uitgebreide productie
Etienne vestigde de aandacht op de ābouwstenenā van de regio voor uitgebreide productie – sterke academische en onderzoeksinstellingen, productiecapaciteit en regelgevende systemen, en een effectief aankoopmechanisme. ArgentiniĆ«, BraziliĆ«, Cuba en Mexico hebben gevestigde productiefaciliteiten voor vaccins, waarvan sommige worden bijgewerkt om COVID-19-vaccins te produceren, zei ze.
“We moeten de productie opvoeren voor de hele waardeketen van vaccins – van de ingrediĆ«nten die in vaccins worden verwerkt tot de injectieflacons en spuiten die ons helpen ze te leveren – zonder in te leveren op de kwaliteit”, zei ze.
Etienne voegde eraan toe dat de regio āde mogelijkheden van mRNA-technologieĆ«n die de basis vormen van de zeer effectieve Moderna- en Pfizer-vaccins, moet omarmen”, maar deze kunnen ook voor andere vaccins kunnen worden gebruikt. Ze zei: “PAHO werkt nauw samen met WHO aan de hub voor COVID-19 mRNA vaccine technology transfer hub.”
Stappenplan
āPAHO is ook in gesprek met regionale partners zoals de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank, de Organisatie van Amerikaanse Staten en haar lidstaten om ervoor te zorgen dat landen die geĆÆnteresseerd zijn in uitbreiding van de productie, middelen en ondersteuning krijgen,ā zei ze. ArgentiniĆ«, Chili en Peru behoren tot de landen die al interesse hebben getoond.
“Om dit te laten werken,” zei Etienne, “hebben we een stappenplan nodig, een toezegging om regionaal gemaakte producten te kopen en de zekerheid dat producten vrijelijk en zonder exportverboden zullen stromen – zelfs tijdens noodsituaties. Ons Revolving Fund staat klaar om te helpen bij het kopen en leveren van deze producten in onze hele regio, zoals we de afgelopen 40 jaar hebben gedaan.”
“Een regionaal productienetwerk dat voortbouwt op onze nationale sterke punten en dat wordt ondersteund door aanhoudende financiĆ«le verplichtingen, heeft lang op zich laten wachten,” vervolgde ze. “Het is ook onze beste hoop op een duurzame oplossing, want COVID zal niet het laatste virus zijn dat onze gezondheidssystemen test.”
PAHO heeft meer dan 12 miljoen COVAX-ingekochte vaccindoses geleverd aan landen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied. COVAX is de wereldwijde alliantie voor een rechtvaardige distributie van COVID-19-vaccins. Nog eens 770.000 doses zijn onderweg naar Midden-Amerikaanse en Caribische landen, zei Etienne.
Ze sprak ook over de zware tol van de pandemie en merkte op dat er de afgelopen week meer dan 1,2 miljoen nieuwe COVID-19-gevallen en ongeveer 31.000 doden in de Pan-Amerikaanse regio zijn geregistreerd.
Afname infecties
Hoewel COVID-19-infecties de afgelopen maand in de regio over het algemeen zijn afgenomen, nemen nieuwe gevallen en sterfgevallen in veel landen nog steeds toe, zei Etienne. In veel Caribische landen – waaronder de Bahama’s, HaĆÆti en Trinidad en Tobago – zijn de COVID-19-sterfgevallen de afgelopen week verdubbeld. Costa Rica, Panama en delen van Honduras meldden een dramatische toename van het aantal nieuwe besmettingen.
Het aantal besmettingen in Bolivia en Frans-Guyana neemt toe, terwijl de “dalende trends” in BraziliĆ« van de afgelopen weken zijn gepauzeerd. “Ondanks de algehele afname in de meeste Zuid-Amerikaanse landen, zagen sommige hotspots in ArgentiniĆ« en Uruguay de afgelopen week een verdubbeling van het aantal gevallen en sterfgevallen,” zei ze.
De omstandigheden rondom de pandemie zijn ingrijpend veranderd in de Verenigde Staten, “waar brede (vaccin) dekking heeft geleid tot een scherpe vermindering van Amerikaanse COVID-infecties, sterfgevallen en ziekenhuisopnames”, zei Etienne. “De vooruitgang die we zien in de VS is een bewijs van de kracht van veilige en effectieve COVID-vaccins, maar het onderstreept het vitale belang van het versnellen van de toegang tot vaccins in onze hele regio, zodat deze landen hun bevolking volledig kunnen immuniseren.”
“We hebben dringend meer vaccins nodig voor Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, een regio die op de proef is gesteld door deze pandemie,” benadrukte ze.