Voor het eerst is in de Surinaamse journalistiek onderzoek gedaan naar de invloed van sociale media op de poortwachtersfunctie van journalisten. Dit exclusief onderzoek is verricht door Vishmohanie Thomas. Ze studeerde vrijdag als bachelor af in de studierichting Journalistiek en Communicatie aan de Academie voor Hoger Kunst- en Cultuuronderwijs (AHKCO).
De onderzoekster merkt op dat sociale media het gesloten bolwerk van de massa hebben opengebroken. Ook stelt ze dat sociale media maken dat het publiek steeds meer leverancier wordt van het nieuws en dat journalisten niet langer alleen de nieuwsbronnen zijn. Dit alles vormde de aanleiding voor het onderzoek.
Thomas heeft 40 journalisten in Paramaribo, die werken op een nieuwsredactie, geënquêteerd. Hieruit blijkt dat 51 procent sociale media gebruiken voor nieuwsgaring.
De poortwachtersfunctie kan omschreven worden als het blokkeren van ongewenste of nutteloze dingen door een poort te gebruiken. Hier wordt de persoon die een beslissing neemt ‘poortwachter’ genoemd.
De afgestudeerde vergeleek de theorieën van François Heinderyckx en Tim Vos met die van Julian Wallace. Er is gekozen voor de theorie van Heinderyckx en Vos, omdat zij stellen dat ongeacht vanwaar het nieuws komt, het uiteindelijk door een filter heen zal moeten om de betrouwbaarheid ervan aan te kunnen geven.
Thomas concludeert dat de invloed van sociale media op de poortwachtersfunctie van Surinaamse journalisten van dien aard is waardoor de gatekeepingfunctie is veranderd. Traditionele media zullen er rekening mee moeten houden dat sociale media continue nieuwe producties publiceren via de toegenomen distributiekanalen.
De hervorming van het medialand maakt dat de traditionele media als gatekeepers niet meer vastpinnen aan hun taak om sec nieuws te vormen en te selecteren. Gatekeeping ziet de onderzoekster niet als eenrichtingsverkeer meer, maar als een tweerichtingsweg. Journalisten zijn niet de enige gatekeepers meer door de komst van sociale media, want nu zijn er nieuwe actoren zoals sociale organisaties, freelancejournalisten en belangengroepen.
De titel van haar afstudeerscriptie is: “Een onderzoek naar de invloed van sociale media op de poortwachtersfunctie van Surinaamse journalisten”. De afgestudeerde beveelt journalisten onder andere aan om zich te verdiepen in deze nieuwe bronnen van nieuwsverslaggeving en trainingen over het gebruik van sociale media te volgen. Voorts zouden journalisten actiever op sociale media moeten participeren.
Thomas heeft acht jaar als journalist gewerkt bij Times of Suriname. Daarna was ze verbonden aan de Surinaams Chinese televisiezender SCTV. Ze is sinds 30 juni 2020 hoofdredacteur van Suriname Herald.
Naomi Hoever