De aanschaf van COVID-vaccins moet opgevoerd worden. Carissa Etienne, directeur van de Pan-Amerikaanse gezondheidsorganisatie (PAHO), zei tijdens de reguliere persconferentie dat de organisatie een overeenkomst heeft gesloten met Sinovac en in vergevorderde besprekingen is met andere fabrikanten om namens landen extra COVID-19-vaccins aan te schaffen ter aanvulling van bilaterale deals, donaties en doses ontvangen via het internationale COVAX-mechanisme.
“We hebben een overeenkomst bereikt met Sinovac en zijn begonnen met het aanvaarden van bestellingen die dit jaar klaar zullen zijn voor levering en we verwachten in de komende dagen nieuwe overeenkomsten te ondertekenen om vaccins te kopen, die goedkeuring hebben van andere leveranciers voor 2021 en 2022 en die op de lijst voor noodgebruik staan,” vertelde ze verslaggevers tijdens een persconferentie.
Etienne zei ook dat PAHO tot nu toe COVAX heeft geholpen 50 miljoen doses te leveren, waaronder bijna 14 miljoen gedoneerde doses. “We hebben de capaciteit om deze steun snel op te schalen, dus we dringen er bij de landen op aan hun donaties niet uit te stellen, aangezien er nu levens op het spel staan.”
COVAX is een internationaal mechanisme dat mede wordt geleid door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), de GAVI Vaccine Alliance, de Coalition for Epidemic Preparedness Innovations CEPI en het Kinderfonds van de Verenigde Naties (Unicef) om de distributie van COVID-19-vaccins billijker te maken.
De PAHO-directeur riep ook op tot uitbreiding van de productiecapaciteit in de regio “om een duurzamere en betrouwbaardere aanvoer van vaccins en medische technologieën op te bouwen”. Zij wees op de vooruitgang in een door de PAHO geleid platform om de ontwikkeling en productie van mRNA-vaccins te versnellen. Vorige week kondigde de organisatie de selectie aan van twee centra in Argentinië en Brazilië voor de ontwikkeling van COVID-19-vaccins met gebruikmaking van dezelfde technologie als die welke door Pfizer en Moderna worden gebruikt.
“Dit is een strategisch initiatief omdat mRNA-technologie ook kan worden gebruikt voor de ontwikkeling van andere virusvaccins voor relevante volksgezondheidsproblemen in onze regio zoals Zika, knokkelkoorts en andere,” zei zij. PAHO nodigt ook openbare en particuliere farmaceutische fabrikanten, die essentiële componenten voor mRNA-vaccins kunnen ontwikkelen en produceren, uit om deel uit te maken van zijn regionale platform,” voegde Etienne eraan toe.
Zij merkte op, dat in de Pan-Amerikaanse regio meer dan een miljard doses COVID-19-vaccin zijn toegediend sinds deze in 2021 beschikbaar kwamen, maar dat slechts 35 procent van de mensen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied volledig zijn gevaccineerd.
Hoewel Canada, Chili, Uruguay en Puerto Rico meer dan 70 procent van hun bevolking volledig hebben gevaccineerd, moeten tien landen en gebieden in de regio nog de 20 procent van hun bevolking bereiken. Hiertoe behoren Nicaragua, Jamaica, St. Vincent & the Grenadines, Guatemala, Venezuela, St. Lucia, de Bahama’s, Honduras en Grenada. In Haïti is tot nu toe minder dan een procent van de mensen beschermd, zei Etienne.
Ze zei, dat de Pan-Amerikaanse regio vorige week bijna 1,5 miljoen nieuwe COVID-besmettingen en meer dan 26.000 COVID-gerelateerde sterfgevallen meldden, meer dan enige andere regio. In Noord-Amerika is Canada getuige van een stijging van het aantal COVID-infecties en -doden. In de VS is het aantal infectiegevallen de afgelopen week gedaald; het aantal sterfgevallen is echter gestegen. In dezelfde periode heeft Mexico een daling van de overdracht gemeld, zei zij.
Op de meeste kleine eilanden in het Caribisch gebied is sprake van een toename van het aantal infectiegevallen, waarbij ziekenhuizen in Saint Lucia een tekort aan personeel en zuurstof melden, terwijl het aantal ziekenhuisopnames blijft stijgen. In veel landen en gebieden blijft “burn-out onder gezondheidswerkers een punt van zorg omdat ziekenhuizen overbelast zijn met COVID-patiënten,” zei Etienne.