Gene Levoff, tot recent topjurist voor het Apple-bestuur, is aangeklaagd wegens fraude. De Amerikaan, die duizenden Apple-medewerkers vertelde wat zij juridisch niet mochten doen, heeft meermalen met voorkennis in aandelen gehandeld.
Die aanklacht na maandenlang onderzoek heeft de Amerikaanse beurswaakhond de 45-jarige jurist bij de technologiereus uit Cupertino ten laste gelegd.
Zeker vijf jaar lang, van februari 2011 tot april 2016, handelde Levoff privé met voorkennis, zo luidt de aanklacht. Hem wachten nu de zwaarste Amerikaanse straffen wegens effectenfraude, oplopend tot jaren cel.
De bij Apple goed beloonde Levoff zou met zijn handeltje illegaal $227.000 aan winst hebben opgestreken. Bij nieuwtjes uit de bestuurskamer over bijvoorbeeld naderende verkooprecords van iPhones, kocht Levoff snel aandelen om te profiteren van de te verwachten koersoploop. Daarop cashte hij de winst inderdaad.
Tegelijkertijd wist hij, dankzij dezelfde voorkennis over plotseling afnemende productiesuccessen bij Apple zoals in juli 2015, met de verkoop van $10 miljoen aan aandelen zeker $377.000 aan beleggingsverliezen te voorkomen.
Vlak voor de officiële bekendmaking van de tegenvaller, waarop het aandeel met 4 procent daalde, had hij zijn in koers opgelopen Apple-aandelen tegen een hogere prijs verkocht.
Regels aangescherpt
De specialist in ondernemingsrecht werd in september 2018 ontslagen, de feiten deden zich volgens de Amerikaanse Securities & Exchange Commission (SEC) vanaf 2011 voor, de jaren waarin Levoffs ster rijzende was binnen Apple.
De aanklacht betekent fors gezichtsverlies voor tot nu toe vrijwel smetteloze Apple. Levoff trainde al het toppersoneel intern in de regels die de handel met voorkennis moesten voorkomen. Hij werkte zelfs een actualisering van de door de SEC opgelegde regels uit voor intern gebruik.
Levoff is evenwel voorlopig een uitzondering bij het uiterst gesloten Apple: sinds de oprichting werd er vrijwel geen rotte appel aangetroffen. Oprichter Steve Jobs is rond 2000 wel beschuldigd van gerommel met opties. Een speciaal onderzoeksteam onder leiding van oud-minister Al Gore sprak Jobs van alle beschuldigingen vrij.
Levoffs advocaat meldt in een reactie op het bericht van persbureau Bloomberg dat zijn cliënt alles ontkent en dat de Amerikaan de aanklacht met kracht zal laten verdedigen.
Apple heeft aangekondigd zijn interne regels voor zogeheten compliance of bedrijfscontroles van personeel nader aan te scherpen.
De Telegraaf