President Donald Trump van de Verenigde Staten nomineerde in juni Karen Williams als nieuwe ambassadeur in Suriname. De Amerikaanse Senaatscommissie voor Buitenlandse Zaken heeft zich woensdag gebogen over de nominatie van Williams. De kandidaat-ambassadeur werd ondervraagd over onder andere Dino Bouterse, de terrorismeverdachten en de relatie met Venezuela.
Senator Marco Rubio (Republikein) merkte op dat de zoon van president Desi Bouterse, Dino, in New York een gevangenisstraf van meer dan 16 jaar moet uitzitten voor drugshandel, wapenhandel en de bereidheid om de Libanese terreurorganisatie Hezbollah faciliteiten te bieden op Surinaams grondgebied. Rubio vroeg de kandidaat-ambassadeur of Hezbollah aanwezig is in Suriname. Williams zei dat er geen sprake is van de aanwezigheid van Hezbollah in Suriname. Over de veroordeling van Dino Bouterse zei kandidaat-ambassadeur Williams dat dit momenteel geen issue is in Suriname.
Ook de arrestatie van de twee broers Raoul A. en Nasr I. in juli 2017, die verdacht worden van terroristische activiteiten in Paramaribo, kwam aan de orde tijdens de zitting van de Senaatscommissie. Williams gaf aan niet te weten wat de status van de twee terreurverdachten is. De zaak is in behandeling bij de rechter, zei Williams.
Rubio merkte op dat Suriname geen grote problemen heeft zoals andere landen die ervaren. “Congratulations on picking on very good spot”. Maar hij vroeg zich af waarom Suriname Venezuela blijft steunen in haar beleid. De regio wijst het beleid van president Nicolás Maduro af. Waarom blijft Suriname Maduro ondersteunen, vroeg Rubio. Williams zei hierop dat de relatie tussen Suriname en Venezuela historisch is. President Bouterse heeft een goede relatie met Maduro en de regering van Venzuela.
Williams wil met de Surinaamse regering samenwerken om de bestaande wederzijdse voordelige mogelijkheden voor economische groei en de toegenomen handel verder te ontwikkelen en nieuwe kansen te verkennen. “Amerikaanse bedrijven voeren momenteel olie-exploraties voor de kust van Suriname uit en hopen hetzelfde succes te bereiken als in Guyana. De goudvelden van Suriname hebben ook Amerikaanse bedrijven getrokken en in samenwerking met deze bedrijven en de regering van Suriname, ondersteunt de Amerikaanse regering pogingen om illegale mijnbouw en het gebruik van kwik tegen te gaan, wat niet alleen het milieu in Suriname schaadt, maar het beïnvloedt ook kwikniveaus in de VS”, aldus de kandidaat-ambassadeur.
Veiligheid is een ander belangrijk wederzijds belang van de VS en Suriname en sluit aan bij de doelstellingen van het Caribbean Basin Security Initiative (CBSI). “Indien mijn nominatie wordt goedgekeurd, zal ik ook bilaterale en regionale bijstand blijven ondersteunen die technische opleiding biedt aan wetshandhavingsfunctionarissen, het witwassen van geld en financiële misdrijven tegengaat en de versterking van de rechtsstaat ondersteunt”.
Williams zei dat Suriname reeds twee keer op de Trafficking in Persons Report Tier 2 Watch List staat en hoewel Suriname aanzienlijke inspanningen levert om aan de minimumnormen te voldoen, zijn er extra stappen nodig. “Ik beloof ook om met de Surinaamse regering samen te werken om te voldoen aan de minimumnormen voor de uitbanning van mensenhandel”.
Williams ging ook in op de komende verkiezingen in 2020. Ze wil gebruikmaken van de mogelijkheden om samen te werken met de Surinaamse regering, het maatschappelijk middenveld en de media om opnieuw vrije en eerlijke verkiezingen te garanderen.
Ook zei Williams dat indien haar nominatie als ambassadeur door de Senaat wordt goedgekeurd, het haar hoogste prioriteit zal zijn om het welzijn van Amerikaanse burgers in Suriname en medewerkers van de ambassade in Suriname tot het uiterste te waarborgen. “Ik kijk uit naar het opbouwen van de relatie tussen onze twee grote naties en het verdedigen en promoten van de belangen van de Verenigde Staten in de Republiek Suriname”, aldus Williams.
Ingevolge de Amerikaanse grondwet dient een president eerst de goedkeuring van de Senaat te krijgen alvorens hij kan overgaan tot de benoeming van een minister, ambassadeur of andere hoge overheidsfunctionaris. Indien de Amerikaanse Senaat de nominatie van Williams goedkeurt volgt zij eind september de huidige VS-ambassadeur in Suriname, Edwin Nolan, op. Nolan is vanaf 2015 VS-ambassadeur in Suriname.
Williams is sinds 1991 diplomaat. Ze was van 2008 tot 2010 plaatsvervangend hoofd van de missie op de Amerikaanse ambassade in Georgetown, Guyana.
