In Brazilië worden de stemmen geteld in de eerste ronde van de meest gepolariseerde presidentsverkiezingen in het land in decennia, waarbij de linkse oud-president Luiz Inácio Lula da Silva (76) de voorkeur heeft om de rechtse zittende president Jair Bolsonaro (67) te verslaan.
Met slechts 0,2 procent van de elektronische stemmachines geteld, hadden Lula en Bolsonaro allebei ongeveer 44 procent van de stemmen, aldus de nationale kiesautoriteit op haar website.
Er waren meldingen van lange rijen bij stembureaus die om 17.00 uur lokale tijd sloten.
De koploper Da Silva, in de volksmond bekend als Lula, zei dat hij na vier jaar onder president Bolsonaro’s heerschappij kandidaat is voor het presidentschap “om het land weer normaal te maken”.
“We willen niet meer haat, meer onenigheid. We willen een land in vrede”, zei de ex-president, die op zoek is naar een comeback nadat hij Brazilië van 2003 tot 2010 leidde. “Dit land moet het recht om gelukkig te zijn terugkrijgen.”
Ongeveer 156 miljoen Brazilianen konden vandaag hun stem uitbrengen om een nieuwe president te kiezen, maar ook gouverneurs, een derde van de senatoren en volksvertegenwoordigers voor het federale parlement en de deelstaten.
In de hoofdstad Brasilia stemde de 45-jarige Ricardo Almeida met de geel-groene kleuren van de Braziliaanse vlag. “Ik heb op [Bolsonaro] gestemd vanwege zijn christelijk geloof, zijn verdediging van familiewaarden en zijn conservatieve politiek”, zei hij.
Recente opiniepeilingen hebben Lula een indrukwekkende voorsprong gegeven. Uit de laatste Datafolha-enquête die zaterdag werd gepubliceerd, bleek dat 50 procent van de respondenten die van plan waren te stemmen, zei dat ze voor Lula zouden kiezen, tegenover 36 procent voor Bolsonaro.
Het stembureau interviewde 12.800 mensen met een foutenmarge van plus of min twee procentpunten.
Adriana Schneider, uitgedost met Lula-stickers, stemde op een basisschool in Rio de Janeiro. De 48-jarige universiteitsprofessor zei dat de regering van Bolsonaro ‘catastrofaal’ was geweest voor investeringen in cultuur, kunst, wetenschap en onderwijs.
Naar links verschuiven?
Bolsonaro heeft aangegeven dat hij misschien weigert een nederlaag te accepteren, waardoor de angst voor een institutionele crisis of geweld na de verkiezingen wordt aangewakkerd. Een bericht geprojecteerd op het standbeeld van Christus de Verlosser in Rio de Janeiro vóór de stemming luidde: “Vrede in de verkiezingen”.
Bolsonaro stemde in Rio en zei dat hij verwachtte de verkiezingen in de eerste ronde van zondag te winnen, ondanks zijn slechte opkomst in peilingen. De voormalige legerkapitein vertrouwt de opiniepeilingen niet en zegt dat hun resultaten niet overeenkomen met de steun die hij ziet bij zijn campagne-evenementen.
“Als we schone verkiezingen hebben, zullen we vandaag winnen met minstens 60 procent van de stemmen”, zei Bolsonaro in een video op zijn sociale media. “Al het bewijs dat we hebben is gunstig voor ons. De andere kant is niet in staat geweest om de straat op te gaan, heeft geen campagne gevoerd, heeft geen acceptatie, geen geloofwaardigheid.”
Monica Yanakiew van Al Jazeera zegt dat veel mensen zich afvragen of Lula vandaag zal winnen of dat er een tweede ronde zal zijn op 30 oktober. Net als een aantal van zijn Latijns-Amerikaanse landen die te kampen hebben met hoge inflatie en een groot aantal mensen dat werkloos is, overweegt Brazilië een verschuiving naar links.
Presidenten Gustavo Petro van Colombia, Gabriel Boric van Chili en Pedro Castillo van Peru behoren tot de linkse leiders in de regio die onlangs de macht hebben overgenomen.
Slachtoffer van een leugen
Lula steeg van armoede naar het presidentschap en wordt gecrediteerd met het bouwen van een uitgebreid sociaal welzijnsprogramma tijdens zijn periode 2003-2010 dat hielp tientallen miljoenen uit de armoede te tillen.
Maar hij wordt ook herinnerd vanwege de betrokkenheid van zijn regering bij grote corruptieschandalen waar politici en zakenmensen in verstrikt raakten.
Lula’s eigen veroordelingen voor corruptie en het witwassen van geld leidden tot 19 maanden gevangenisstraf, waardoor hij buitenspel werd gezet bij de presidentiële race van 2018, die volgens peilingen aangaf dat hij de leiding had tegen Bolsonaro.
Het Hooggerechtshof vernietigde later de veroordelingen van Lula op grond van het feit dat de rechter bevooroordeeld was en samenspande met aanklagers.
Tijdens de stemming in São Bernardo do Campo op zondag erkende Lula de dramatische ommekeer in zijn fortuin na een veroordeling die volgens hem politiek gemotiveerd was. “Het is een belangrijke dag voor mij”, zei hij. “Vier jaar geleden kon ik niet stemmen omdat ik het slachtoffer was van een leugen… Ik wil proberen mijn land te helpen weer normaal te worden.”
Bolsonaro groeide op in een gezin met bescheiden middelen voordat hij bij het leger ging. Hij wendde zich uiteindelijk tot de politiek nadat hij uit het leger was gedwongen omdat hij openlijk aandrong op het verhogen van de salarissen van soldaten.
Tijdens zijn zeven termijnen als congreslid in het Lagerhuis van het Nationaal Congres van Brazilië, uitte hij regelmatig heimwee naar de twee decennia durende militaire dictatuur van het land.
De president zweert “God, land en familie” te verdedigen en behoudt de die-hard steun van zijn basis – evangelische christenen, veiligheidshardliners en de machtige agribusinesssector.
De 67-jarige heeft echter gematigde kiezers verloren door zijn zwak economisch beleid, zijn venijnige aanvallen op het Congres, de rechtbanken en de pers, een golf van vernietiging in het Amazone-regenwoud en zijn onvermogen om de verwoesting van COVID-19 in te dammen, die meer dan 685.000 levens heeft geëist in Brazilië.
Scenario na de resultaten
Er is een kans dat Lula in de eerste ronde kan winnen zonder dat er op 30 oktober tweede verkiezingen nodig zijn. Om dat te laten gebeuren, zou hij meer dan 50 procent van de geldige stemmen nodig hebben.
Een regelrechte overwinning zou de focus op Bolsonaro’s reactie op de telling verscherpen, aangezien hij herhaaldelijk de betrouwbaarheid in twijfel heeft getrokken, niet alleen van opiniepeilingen, maar ook van elektronische stemmachines. Analisten vrezen dat hij de basis heeft gelegd om resultaten af te wijzen.
Op een gegeven moment beweerde Bolsonaro over bewijs van fraude te beschikken, maar presenteerde het nooit, zelfs niet nadat de verkiezingsautoriteit een deadline had gesteld om dit te doen. Hij zei nog op 18 september dat als hij niet wint in de eerste ronde, er iets ‘abnormaal’ moet zijn.
Politiek analist Adriano Laureno zei dat het waarschijnlijk is dat Bolsonaro zal proberen het resultaat te betwisten als hij verliest. “Maar dat betekent niet dat hij zal slagen. De internationale gemeenschap zal het resultaat snel herkennen … Er kan enige vorm van onrust en onzekerheid zijn rond de overgang, maar er is geen risico op een democratische breuk”, zei Laureno.
Binnen enkele uren nadat de stembureaus om 17.00 uur lokale tijd zijn gesloten, kan een winnaar worden bekendgemaakt.
