Door op de laatste speeldag van de Duitse voetbalcompetitie met 1-0 te winnen van Werder Bremen, schrijft Union Berlin clubgeschiedenis. Voor het eerst sinds de oprichting in 1906 mogen Die Eisernen meedoen aan de Champions League. Het is het resultaat van het harde werk van de trainersstaf en een hecht collectief van spelers met daartussen een uitschieter: de ontketende Sheraldo Becker.
| ADVERTENTIE |
  |
In een kolkende Stadion An der alten Försterei fluit arbiter Patrick Ittrich zaterdagmiddag na ruim negentig minuten voetbal voor een laatste keer. Vervolgens viert het uitzinnige thuispubliek niet alleen de overwinning op het bezoekende Werder Bremen, maar meer nog de kwalificatie voor de Champions League die het met zich meebrengt.
De feestvreugde is te begrijpen: het is namelijk de eerste keer ooit dat Union Berlin zal deelnemen aan het Europees miljardenbal met grootmachten als Real Madrid, Bayern Munchen, Barcelona, Manchester City en anderen.
Op het veld bouwen de spelers van coach Urs Fischer hun eigen feestje. Sommigen met de vlag van hun land van herkomst, zoals Becker. De pijlsnelle aanvaller van het Surinaams nationaal elftal gaat met de Surinaamse vlag gedrapeerd over zijn schouder op de foto met teamgenoten en fans na het succesvol voltooien van de Champions League-missie. Overigens, het is vooral dankzij hem dat Union Berlin komend seizoen op het hoogste niveau Europees voetbal speelt.
Becker begon het seizoen uitstekend en nam de club uit Oost-Duitsland al vroeg op sleeptouw. Dankzij vier goals en twee assists in de eerste vier wedstrijden van het seizoen werd hij in augustus uitgeroepen tot Speler van de Maand. De productie van Becker koelde vooral na de winterstop ietwat af, maar in de allesbeslissende slotfase van het seizoen was hij weer als vanouds op dreef.
‘Spiderman’
Ruim een week geleden, in de één voor de laatste competitiewedstrijd van het seizoen zette hij Union Berlin bijna in zijn eentje op de drempel van de Champions League. Becker was met twee goals en twee assists direct als indirect verantwoordelijk voor alle vier doelpunten in het met 4-2 gewonnen duel tegen directe concurrent Freiburg.
Het tweede doelpunt vierde hij met een masker van Spiderman wat hem in Duitsland de gelijknamige bijnaam opleverde. De zege op Freiburg betekende dat Union Berlin zo goed als zeker was van Champions League-voetbal. De 1-0 zege van zaterdag op Werder Bremen maakte dat een feit.
In Duitsland raken ze niet uitgesproken over Becker. “Hij is synoniem voor de groei die Union Berlin heeft doorgemaakt sinds de promotie naar de Bundesliga vier jaar geleden”, aldus de website Deutsche Welle. De aanvaller komt van ver. Becker, kind van Surinaamse ouders, groeide op in Amsterdam en doorliep de jeugdopleiding van Ajax voordat hij via PEC Zwolle en ADO Den Haag in 2019 bij Union Berlin belandde.
In Berlijn ontwikkelde hij zich tot een van de beste aanvallers van de Bundesliga. Het afgelopen seizoen kwam hij in de Duitse hoofdklasse tot 11 goals en 7 assists waarmee hij verreweg de meest productieve speler van Union Berlin was.
De elf doelpunten van Becker zijn er net eentje minder dan Bayern Munchen supertalent Jamal Musiala en zijn zeven assists zijn er evenveel als Musiala’s teamgenoot Leroy Sané. Hoe goed de aanvaller van Natio dit seizoen was blijkt nog eens uit het gegeven dat hij op zowel de topscorerslijst als de topassisterslijst van de Bundesliga in top 15 staat.
Als gevolg van zijn toegenomen productiviteit nam ook de transferwaarde van Becker enorm toe. Waar ADO hem in 2016 nog voor een transfersom van 200.000 euro van Ajax overnam, is de aanvaller volgens Transfermarkt.com inmiddels maar liefst 15 miljoen euro waard en daarmee de meest waardevolle speler van zijn team.
Volgens ingewijden hebben ondertussen een aantal clubs concrete interesse getoond in de diensten van Becker. Zo is er onder andere uit de Engelse Premier League belangstelling van onder meer West Ham, Fullham en Burnley, maar volgens bronnen wil Union Berlin met de Champions League om de bocht zijn steraanvaller het liefst behouden. De club loopt weliswaar het risico dat hij volgend seizoen gratis vertrekt aangezien zijn huidige contract er dan op zit.
Natio
Bondscoach Aron Winter hoopt in ieder geval dat ook het nationaal elftal van Suriname kan profiteren van de opmars van Becker, die sinds 2021 voor Natio uitkomt. De selectie moet zich in juni via twee kwalificatieduels zien te plaatsen voor de Concacaf Gold Cup die volgend maand in de VS wordt afgewerkt. Becker strandde bij het vorig Gold Cup toernooi in 2021 samen met zijn Natio-teamgenoten in de groepsfase maar kan dat nu rechttrekken.
Veel tijd om het Champions League-debuut van Union Berlin te vieren zal hij niet hebben, want de eerste horde op weg naar de Gold Cup is al over ruim twee weken. Dan wacht Puerto Rico in de eerste pre-kwalificatiewedstrijd. Het Latijns-Amerikaans land treedt op 17 juni tegen Natio aan in de wetenschap dat in het Surinaams elftal een van de beste aanvallers van de Bundesliga rondloopt.
