Archeologen hebben in het Amazonewoud een oude stad ontdekt die zeker 2500 jaar oud is en die nooit eerder werd blootgelegd omdat ze verstopt zat onder de weelderige vegetatie. Wetenschappers spreken van een unieke vondst die een ander licht werpt op wat tot nu toe geweten was of vermoed werd over hoe mensen daar geleefd hebben.
De huizen en pleinen in het Upano-gebied, in het oosten van Ecuador waar de vrij goed bewaarde nederzetting is ontdekt, waren met elkaar verbonden door een verbazingwekkend netwerk van wegen en kanalen. De ontdekking werp dan ook een totaal nieuw licht op de samenlevingsvormen in die regio.
“Hoewel we wisten van steden in de hooglanden van Zuid-Amerika, zoals Machu Picchu in Peru, geloofde men tot nu toe dat mensen alleen nomadisch of in kleine nederzettingen in het Amazonegebied leefden”, zeggen archeologen die euforisch zijn over de vondst.
“Dit is ouder dan elke andere site die we kennen in het Amazonegebied en brengt nieuwe inzichten over cultuur en beschaving”, zegt professor Stephen Rostain, onderzoeksdirecteur bij de National Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek in Frankrijk, dat het onderzoek leidde.
“We stelden ons kleine groepen voor die er leefden, waarschijnlijk naakt, die in hutten woonden. Maar dit laat zien dat mensen er toen al in ingewikkelde stedelijke samenlevingen leefden”, zegt co-auteur Antoine Dorison. De stad die nu werd blootgelegd werd ongeveer 2500 jaar geleden gebouwd en volgens archeologen hebben er gedurende wel 1000 jaar mensen gewoond.
Tot 100.000 mensen
Het is moeilijk om nauwkeurig in te schatten hoeveel mensen er ooit hebben geleefd, maar wetenschappers zeggen dat het zeker om de 10.000, zo niet 100.000 mensen gaat. Het verdoken dorp werd gevonden tijdens opgravingen waarbij onder meer gebruik werd gemaakt van lasersensoren die vanuit een overvliegend vliegtuig de grond scanden.
Het is zo dat de stad die onder de dichte begroeiing van planten en bomen lag, werd ontdekt. Er werden ook wegen, paden en kanalen gevonden die erop wijzen dat een groot gebied bewoond is geweest. Zeker 25 vierkante kilometer, zo blijkt uit onderzoek dat niet stopt met deze ontdekking. Nog een groot gebied van zo’n 300 vierkante kilometer is nog nooit degelijk onderzocht.
Zoet bier
Helemaal veilig moet het er niet geweest zijn om te wonen. “Sommige sloten blokkeerden de toegang tot de nederzettingen wat kan wijzen op bedreigingen van buitenaf. Mogelijk door mensen, zeker door dieren.” Het gebied waar deze unieke stad is ontdekt, ligt in de schaduw van een vulkaan die voor een rijke bodem zorgde.
De Kilamope- en Upano-bevolking die in de streek woonde, concentreerden zich waarschijnlijk vooral op de landbouw. Mensen aten maïs en zoete aardappel, en dronken waarschijnlijk ‘chicha’, een soort zelfgebrouwen zoet bier.
