Hoewel hij van nationaliteit veranderd is, voelt Renzo Tjon A Joe zich nog steeds gewoon een burger van zijn geboorteland. “Ondanks deze verandering blijf ik altijd een trotse Surinamer,” reageerde de zwemmer nadat bekend werd dat hij binnenkort het Nederlandse paspoort ontvangt.
Het nieuws werd de afgelopen week door diverse Nederlandse nieuwszenders wereldkundig gemaakt. Tjon A Joe vroeg het paspoort eerder aan, maar die aanvraag werd vorig jaar afgewezen. Hij tekende bezwaar aan waarna zijn aanvraag vorige maand werd goedgekeurd.
Het was koffiedik kijken als Tjon A Joe het document zou ontvangen voor de Nederlandse kwalificatiewedstrijden op 11 april. De Nederlandse zwembond KNZB meldde onlangs dat de naturalisatieprocedure in de afrondende fase zit wat betekent dat hij het paspoort binnenkort in handen heeft.
Zodra de 28-jarige zwemmer formeel Nederlander is, maakt hij kans op deelname aan de Olympische Spelen in Parijs. In april vorig jaar noteerde hij op de 50 meter vrije slag een tijd van 21,88 seconden. Dat is onder de limiet van 21,96 voor de Spelen.
De KNZB mag per individuele afstand twee zwemmers afvaardigen. Die tickets zijn voorlopig in handen van Tjon A Joe en Kenzo Simons, die bij de WK in Doha onlangs tot 21,73 kwam. Andere Nederlandse zwemmers kunnen nog proberen die tijden te verbeteren. Dat kan tijdens de kwalificatiewedstrijden in april.
Tweede carrière
“Na twee Olympische Spelen en talloze internationale wedstrijden, begin ik officieel mijn carrière onder de Nederlandse vlag. Mijn tweede carrière act begint nu”, laat Tjon A Joe, die namens Suriname meedeed aan de Olympische Spelen van Rio de Janeiro (2016) en Tokio (2021) in een statement op social media weten.
“Ik wil de Surinaamse gemeenschap hartelijk bedanken voor hun jarenlange steun. In dit volgende hoofdstuk van mijn leven en sportcarrière neem ik mijn kondreman graag met mij mee. Ondanks deze verandering blijf ik altijd een trotse Surinamer.”
De zwemmer onderstreept dat het geen eenvoudige keus was om in plaats van Suriname nu voor Nederland uit te komen. Tjon A Joe liet eerder meerdere malen weten dat de mogelijkheden om te groeien in zijn geboorteland beperkt waren. “Ik geloof dat er nog veel topprestaties in mij zitten en ik ben trots op wat mijn team en ik hebben bereikt met de beperkte middelen die we hadden. Deze keuze is persoonlijk geweest. Als topsporter moet ik het maximale uit mijn carrière halen”, aldus de zwemmer.
“Met ondersteuning van de Koninklijke Nederlandse Zwembond (KNZB), NOC*NSF en mijn sponsors zal ik in de gelegenheid zijn om in alle rust Olympische, Wereld- en Europese Kampioenschappen, evenals tal van internationale medailles te kunnen nastreven. Daar gaat het uiteindelijk om.”
Tjon A Joe hoopt dat de volgende generatie in Suriname motivatie put uit de prestaties die hij onder de Surinaamse vlag leverde. “Aan die jonge Surinaamse zwemmer die dit bericht nu leest: je kunt het! Voor nu laat ik jou mijn records en blauwdruk achter. Mijn record op de 50 meter vrije slag is 21.88 seconden. Maak een plan, deel het met je coaches en familie, streef ernaar, werk hard en geef niet op. Ik daag je uit.”
