Salomón Rondón scoorde een strafschop in de tweede helft om Venezuela woensdag naar de kwartfinales van de Copa América te sturen met een 1-0 overwinning op Mexico in groep B, een resultaat dat ook Jamaica uit het toernooi liet crashen.
Rondón maakte geen fout vanaf de stip in de 57e minuut nadat Jon Aramburu in het strafschopgebied werd neergehaald door Julián Quiñones, waarbij hij de Mexicaanse keeper Julio González de verkeerde kant op stuurde en de bal in de benedenhoek plaatste.
Het doelpunt was het 42e voor zijn land van Venezolaanse topscorer aller tijden Rondón. Mexico kreeg in de laatste minuten een eigen strafschop toegewezen wegens hands, na een videobeoordeling waarin geconcludeerd werd dat Miguel Navarro het schot van Jorge Sánchez met zijn linkerarm had geblokkeerd.
Venezuela-doelman Rafael Romo dook echter laag om de strafschop van Orbelín Pineda in de 87e minuut te keren.
“Soms hadden we de bal niet in bezit, maar we gaven nooit op,” zei Venezuela-coach Fernando Batista via een tolk. “Ze geven alles en dat maakt me erg trots.”
De overwinning bracht Venezuela, dat Ecuador in zijn openingswedstrijd versloeg, op zes punten aan de top van de groep en verzekerde hun doorgang naar de laatste acht met nog een wedstrijd te spelen.
Mexico speelt zondag in Arizona tegen Ecuador in een wedstrijd die de andere kwalificant van de groep zal bepalen.
Jamaica ligt eruit, ongeacht de uitkomst van hun laatste wedstrijd tegen Venezuela in Texas, aangezien ze al verloren hebben van Mexico en Ecuador.
Venezuela zal de groep winnen met een gelijkspel of overwinning in hun laatste wedstrijd tegen Jamaica, waarbij ze mogelijk titelverdediger Argentinië in de kwartfinales vermijden.
Romo’s strafschopredding was een van de vijf reddingen die Mexico verhinderden een gelijkmaker te vinden, waarbij zijn laatste twee reddingen kwamen na de gemiste strafschop van Pineda.
Hij hield eerst de lage drive van César Huerta tegen in de 88e minuut en blokkeerde daarna dapper de poging van Guillermo Martínez van dichtbij in de blessuretijd.
“Als je kansen creëert zoals wij deden, als de man van de wedstrijd de keeper van de tegenstander is, ja, dan zijn de dingen niet zoals we hadden verwacht,” zei Mexico-coach Jaime Lozano.
“Maar er liggen nog 90 minuten voor ons. Niemand stapt van dit schip af. En we zullen het halen.”
Mexico domineerde het eerste half uur, maar Romo was gelijk aan het zwakke schot van Santiago Giménez op de steekpass van Luis Chávez.
Venezuela groeide in de wedstrijd, waarbij Rondón de paal raakte met een halfvolley in de 34e minuut en Yeferson Soteldo González dwong tot een redding bij de eerste paal in de 50e minuut.
Mexico verloor ook voor de tweede keer in evenveel groepswedstrijden hun aanvoerder. Verdediger César Montes, die inviel als aanvoerder voor Edson Álvarez, werd in de rust vervangen met een schijnbare liesblessure.
“Ik zag dat hij een mate van ongemak in zijn lies had, en in de rust vertelden ze ons dat het ingewikkeld zou zijn voor hem om de tweede helft te spelen,” zei Lozano over Montes.
