Wat begon als een frustrerende avond voor Natio, eindigde in bewondering vanuit onverwachte hoek. Ondanks een 3-2 voorsprong verloor Suriname zondagavond uiteindelijk met 4-3 van Costa Rica in de openingswedstrijd van de Concacaf Gold Cup, maar het Midden-Amerikaanse land moest diep gaan om de zege veilig te stellen. Costa Ricaanse media spreken zelfs van ‘een beschamende vertoning’ en prijzen het Surinaamse elftal voor de veerkracht en strijdlust.
Suriname keek al vroeg in de wedstrijd tegen een 2-0 achterstand aan, na doelpunten van Alonso Martinez en Manfred Ugalde. Toch gaf Natio zich niet gewonnen. Gyrano Kerk bracht het verschil nog voor rust terug tot één, waarna Richonell Margaret en Shaquille Pinas in de tweede helft Suriname op een verrassende 3-2 voorsprong zetten.
“Suriname gaf niet op”
De comeback van Natio verraste vriend en vijand. “Na de 2-0 voorsprong verloren de spelers hun concentratie, maar Suriname gaf niet op. In een oogwenk draaiden ze de wedstrijd om,” schreef de krant CR Hoy. Ook Diario Extra was kritisch: “Costa Rica won uiteindelijk wel, maar Suriname heeft ons voor schut gezet.”
Hoewel Costa Rica in de 76ste minuut via Josimar Alcocer weer langszij kwam, bleef het duel tot de laatste seconde spannend. Natio kreeg via Margaret en invaller Jaden Montnor nog twee grote kansen op een hernieuwde voorsprong, maar het was uiteindelijk een strafschop – veroorzaakt door Dion Malone – die de doorslag gaf. Ugalde benutte het buitenkansje en bezorgde Costa Rica alsnog de drie punten.
Bondscoach erkent kracht Natio
Costa Rica’s bondscoach Miguel Herrera gaf in zijn nabeschouwing toe dat zijn ploeg steken liet vallen, maar prees tegelijkertijd de groei van het Caribisch voetbal. “Het niveau van de Caribische teams stijgt en Suriname is het bewijs daarvan,” aldus Herrera.
Ondanks de nederlaag toonde Natio karakter en strijdlust. Suriname maakt zich nu op voor een nieuwe uitdaging in de Gold Cup. Dinsdagavond wacht titelverdediger Mexico, dat als topfavoriet wordt gezien in de poulefase.
