Het gelijkspel van Suriname tegen Panama in de openingswedstrijd van de slotronde van de Concacaf WK-kwalificatiecampagne is volgens bondscoach Stanley Menzo een duidelijk signaal: Natio kan zich meten met de toplanden in de regio. Toch benadrukt Menzo, vooruitblikkend op het tweede duel van vanavond tegen El Salvador, dat er méér nodig is dan alleen goed spel.
“We moeten goals maken”, aldus de bondscoach na de wedstrijd tegen Panama, die donderdagavond in het Dr. Ir. Franklin Essed Stadion eindigde zoals het begon: 0-0. Beide teams kregen kansen om de overwinning naar zich toe te trekken, maar faalden op cruciale momenten. Natio was zelfs dichtbij een stunt diep in blessuretijd, maar een kopbal van de vrijstaande linksback Djevencio van der Kust werd gepareerd door doelman Orlando Mosquera.
Natio kwam ook dichtbij toen Denzel Jubithana op de deklat schoot en een voorzet van Gyrano Kerk nog nét tot corner werd verwerkt door een Panamese verdediger die zijn uit zijn doel gelopen doelman te hulp schoot. Suriname registreerde negen schoten waarvan maar drie op doel, maar de dreiging was groter dan dat. “Als je nagaat hoeveel kansen we kregen. We moeten goals maken, dat is duidelijk”, aldus Menzo.
Bij de les blijven
Maar de bondscoach benadrukt dat het team ook bij de les moet blijven in de verdediging. Panama kwam donderdag een paar keer dichtbij, maar als de paal niet in de weg stond was het de subliem keepende doelman Etienne Vaessen die de Panamese aanvallers frustreerde. “Panama is een tegenstander van formaat, maar op bepaalde momenten geven we toch te makkelijk kansen weg”, aldus Menzo.
Alhoewel het team dichtbij een overwinning was, is de oefenmeester niet helemaal ontevreden met het gelijkspel. Dat heeft vooral te maken met het krachtsverschil tussen de twee landen: Suriname bezet de 136ste plek op de ranglijst van Wereldvoetbalbond FIFA, terwijl Panama meer dan honderd plekken hoger op de 30ste plaats staat.
Door het gelijkspel staan beide landen op 1 punt in poule A, terwijl El Salvador na een krappe zege op bezoek bij Guatemala (1-0) met 3 punten aan leiding gaat. De poulewinnaars van de drie poules in de slotronde van de kwalificatiecampagne gaan rechtstreeks naar het WK, terwijl de twee beste nummers drie een play-off spelen tegen een land van een andere federatie.
Wint Suriname vanavond van El Salvador, dan kan Natio de koppositie in poule A overnemen of stijgen van de derde naar de tweede plek. Menzo verwacht geen makkelijk karwei. “El Salvador is een totaal andere tegenstander en we spelen uit, maar we weten wat we kunnen verwachten. Iedereen houdt nu rekening met Suriname, dus zullen we ons ook daartegen moeten wapenen.”
Suriname en El Salvador hebben in totaal al tien keer tegen elkaar gespeeld, waarvan El Salvador acht won en Suriname een keer aan het langste eind trok. De meest recente ontmoeting, tijdens de vorige kwalificatieronde in juni, eindigde in een 1-1 gelijkspel. Vanavond treffen de landen elkaar opnieuw in het uitverkochte Estadio Cuscatlán, dat plaats biedt aan ruim 20.000 toeschouwers.
