Venezuela heeft op 284 frontposities langs zijn landsgrenzen een combinatie van leger, politie en civiele verdediging ingezet. Dat maakte president Nicolás Maduro bekend via een lokale tv-zender. “We zijn klaar voor de gewapende strijd, als deze zich aandient”, verklaarde de Venezolaanse president.
Hoewel Maduro niet inging op het aantal troepen dat is gemobiliseerd, markeert de maatregel een duidelijke escalatie in de oplopende spanningen tussen Caracas en Washington. De Venezolaanse president beschuldigt zijn Amerikaanse ambtgenoot Donald Trump ervan te streven naar zijn aftreden en daarbij beschuldigingen van drugshandel als drukmiddel te gebruiken. Zowel Maduro als zijn regering hebben die aantijgingen steeds van de hand gewezen.
De spanningen nemen toe nu de VS hun militaire aanwezigheid in de regio vergroten. Washington heeft de afgelopen maanden een aanzienlijke maritieme macht opgebouwd in de Caribische Zee, waar Venezuela circa 2700 kilometer kustlijn heeft. Recent schakelden Amerikaanse eenheden nog een Venezolaanse boot met elf opvarenden uit, die volgens de Amerikanen betrokken was bij drugstransport.
Daarnaast stationeerde de VS tien geavanceerde F-35 gevechtsvliegtuigen op Puerto Rico, op relatief korte afstand van Venezolaans grondgebied. Met deze stap lijken beide landen verder af te stevenen op een nieuwe fase van confrontatie, waarbij de internationale gemeenschap nauwlettend toekijkt.
De relatie tussen Venezuela en de Verenigde Staten staat al jaren onder hoogspanning. Sinds 2019 erkent Washington oppositieleider Juan Guaidó als interim-president van Venezuela, terwijl Maduro aan de macht bleef met steun van leger en bondgenoten als Rusland, China, Cuba en Iran.
De Verenigde Staten hebben daarop zware economische sancties ingesteld, gericht op de olie-industrie – de belangrijkste inkomstenbron van Venezuela – en op sleutelfiguren binnen het regime. Caracas noemt deze maatregelen een “economische oorlog” die de bevolking treft.
Volgens Washington wordt Venezuela gebruikt als doorvoerland voor cocaïne richting Noord-Amerika en Europa. Caracas ontkent deze aantijgingen en spreekt van een politiek gemotiveerde campagne.
Het Venezolaanse leger heeft de afgelopen jaren meerdere malen militaire oefeningen gehouden aan de grens met Colombia en Guyana, landen die nauwe banden onderhouden met de VS. De huidige inzet van 284 frontposities past in dat patroon van gespannen militaire voorbereidingen.
