Florida maakt zich op voor wat mogelijk de zwaarste storm in meer dan tien jaar tijd wordt. Uren voordat orkaan Matthew de kust van Florida bereikt, heeft president Obama de noodtoestand afgekondigd voor delen van de staat. Dat betekent dat er federale hulp wordt vrijgemaakt, financieel en materieel.
Matthew heeft in het Caribisch gebied al meer dan honderd levens geëist, de meeste in Haïti en ook de Verenigde Staten vreest voor slachtoffers. “We moeten hier met hetzelfde rekening houden,” waarschuwde gouverneur Rick Scott.
Uit de kust heeft Matthew aan kracht gewonnen en het is nu een orkaan uit de vierde categorie – op een na hoogste. Rond 13.00 uur lokale tijd bevond Matthew zich op 240 kilometer ten zuidoosten van West Palm Beach. Het hart van de orkaan bereikt vermoedelijk morgenochtend lokale tijd Cape Canaveral.
Zo’n 1,5 miljoen inwoners van Florida zijn geadviseerd te vertrekken. Patiënten in twee ziekenhuizen vlak aan de kust zijn al geëvacueerd. In Orlando sluiten Disney World, SeaWorld en de Universal Studies de deuren. Het vliegveld van Fort Lauderdale en Orlando zijn ook van plan dicht te gaan. Voor vandaag en morgen zijn 2800 vluchten geschrapt.
Volgens meteorologen lijkt het ergste van Matthew voorbij te gaan aan het dichtbevolkte Miami en Fort Lauderdale. Wel krijgen die steden, waar bij elkaar zo’n 4,4 miljoen mensen wonen, te maken met een tropische storm, met harde wind en veel regen. West Palm Beach (1,3 miljoen mensen) en het gebied rond Cape Canaveral (570.000 mensen) zouden wel eens hard geraakt kunnen worden, is de verwachting.
Verder naar het noorden, in de staten Georgia en North Carolina, zijn eveneens grootschalige evacuaties in gang gezet. Gouverneur Nathan Deal van Georgia heeft een half miljoen inwoners verplicht om naar het binnenland te trekken. Veel snelwegen zijn veranderd in eenrichtingswegen richting het westen, om een snelle uittocht mogelijk te maken.
De orkaan raakt ook de campagnes van Hillary Clinton en Donald Trump. Clinton heeft alle campagnemedewerkers langs de kust in Florida geëvacueerd en tv-spotjes teruggetrokken. Trump heeft een campagnebijeenkomst in North Carolina en een bijeenkomst in Florida waar zijn dochter Ivanka bij zou zijn geschrapt.
NOS
