Oud-president Luiz Inacio Lula da Silva van Brazilië heeft beloofd het leven van de extreemrechtse regering-Bolsonaro tot een ‘hel’ te maken. Lula zei vrijdag op een conferentie van de linkse Arbeiderspartij in Sao Paulo, dat hij nu “nog meer bereid was om voor Brazilië te vechten dan op enig ander moment” na zijn vrijlating uit de gevangenis twee weken geleden. Hij beschuldigde de autoriteiten ervan hem onterechte gevangen te hebben gezet.
“Vandaag voel ik me veel sterker dan de dag dat ik me overgaf aan de federale politie,” vertelde de 74-jarige oud-president, die 19 maanden achter de tralies zat vanwege een veroordeling voor corruptie. “Je zult me door dit land zien reizen, niet alleen om hun leven tot een hel te maken, maar ook om het Braziliaanse volk te verdedigen dat het niet verdient om te ervaren wat ze ervaren,” voegde de voormalige vakbondsleider toe.
Corruptieveroordeling
Lula werd op 8 november in vrijheid gesteld na een uitspraak van het Braziliaanse Hooggerechtshof dat het oordeel van de rechtbank van drie jaar geleden vernietigde, dat veroordeelde criminelen geconfronteerd worden met verplichte gevangenisstraf als ze hun eerste beroep verliezen.
Na zijn vrijlating is er gespeculeerd over de vraag of Lula, die president van Brazilië van 2003 tot 2010 was, kandidaat zou kunnen zijn bij de presidentsverkiezingen van 2022 in het land, ook al is hij momenteel uitgesloten van deze functie vanwege de veroordeling voor corruptie die leidde tot zijn gevangenschap.
Volgens de Braziliaanse ‘Clean Record’-wet kunnen mensen met ernstige strafrechtelijke veroordelingen niet binnen acht jaar nadat ze schuldig zijn bevonden, ambtshalve optreden.
In 2018 kreeg Lula een gevangenisstraf van bijna negen jaar nadat hij schuldig was bevonden aan het ontvangen van steekpenningen van bouwbedrijven in ruil voor overheidsopdrachten als onderdeel van een ingrijpende sonde naar corruptie bekend als Lava Jato of Car Wash. Hij wordt ook geconfronteerd met verschillende andere corruptiezaken.
Lula heeft de beschuldigingen altijd weerlegd en erop aangedrongen dat de zaak tegen hem politiek gemotiveerd was en dat hij aanklagers en Sergio Moro – toen een rechter en nu minister van Justitie in de regering van Bolsonaro – beschuldigde van manipulaties.
Hij gaat in beroep tegen zijn veroordeling met betrekking tot de vermeende aankoop van een appartement aan het strand, evenals het vonnis in een zaak met betrekking tot het bezit van een boerderij in Atibaia, buiten Sao Paulo.
Als hij zijn beroep in beide veroordelingen verliest, kan hij echter weer worden opgesloten. De zaken kunnen jarenlang blijven lopen.
Ongebreidelde polarisatie
De charismatische Lula, geboren in 1945 in het landelijke noordoosten van Brazilië, was immens populair aan het einde van zijn ambtstermijn. Ondanks de corruptiezaken die tegen hem werden aangespannen en zijn gevangenisstraf op dat moment, was Lula volgens opiniepeilingen in aanloop naar de sterk gepolariseerde presidentsverkiezingen van 2018 in Brazilië erg popular. Uiteindelijk werden deze verkiezingen gewonnen door Bolsonaro, nadat Lula werd gedwongen zijn kandidatuur voor de hoogste functie van het land een maand voor de stemming, in te trekken.
Maar zijn reputatie is in toenemende mate aangetast door zijn link met corruptieschandalen, waarbij critici hem ervan beschuldigen het land te hebben verwoest door corruptie tot bloei te laten komen.

De populariteit van Bolsonaro lijkt ook af te nemen. Volgens peilingen van het Braziliaanse Instituut voor Publieke Opinie en Statistieken is zijn populariteit de afgelopen maanden gedaald tot iets meer dan 30 procent, tegen 49 procent aan het begin van dit jaar.
De 64-jarige voormalige legeraanvoerder Bolsonaro zei dat Brazilië na de vrijlating van Lula geen “ruimte moet bieden om compromissen te sluiten met een veroordeelde” en heeft er bij aanhangers op aangedrongen zich te scharen achter de agenda van zijn regering, die een forse aanscherping van de overheidsuitgaven omvatte.
Lula van zijn kant heeft Bolsonaro ervan beschuldigd “alle democratische en sociale veroveringen te willen vernietigen” die het land had gemaakt sinds de overgang naar de democratie in 1985 na twee decennia van militair bewind, terwijl ook werd opgeroepen tot het tegengaan van politieke polarisatie.
“Ik betreur het dat Brazilië een land wordt waar het verspreiden van haat onderdeel wordt van het dagelijkse leven van mensen”, vertelde hij aan de krant The Guardian in een vrijdag gepubliceerd interview.