De Livingstone fruitvleermuis (Pteropus livingstonii) wordt door de Chinese autoriteiten nu aangemerkt als de nummer 1 verdachte voor de verspreiding van het dodelijke coronavirus. Het coronavirus blijkt af te stammen van een virus dat is aangetoond in de vleermuizen, ook wel vleerhonden genoemd, zo meldt het China Centre for Disease Control and Prevention (CDC).
Op fruitvleermuizen wordt gejaagd door fruitboeren. En in sommige gevallen wordt hun vlees ook gegeten door de mens. Onbekend is of vleermuisvlees werd verkocht op de markt in Wuhan, die wordt gezien als de bron van de verspreiding van het virus.
Het virus, dat zorgt voor problemen met de ademhaling, werd het eerst ontdekt in de Chinese stad Wuhan. Het gemuteerde virus kan ook overspringen van mens tot mens.
Vleermuizen zijn al vaker aangewezen als dragers van ziekte veroorzakende virussen. Berucht is het ebolavirus dat werd aangetroffen in drie soorten vleermuizen. Ook het even beruchte Marburgvirus bleek in vleermuizen voor te komen. De vleermuizen zelf zijn alleen drager van het virus, maar worden daar zelf niet ziek van.
Ook het veel besmettelijkere sars-virus uit 2003 is van vleermuizen afkomstig. De nieuwste, gemuteerde variant van het vleermuizenvirus blijkt zich uitstekend te kunnen hechten aan een menselijke eiwit, zo hebben Chinese onderzoekers berekend. Gao Fu, directeur van het Chinese CDC, waarschuwt dat de laatste variant van het virus zich snel kan aanpassen en muteren.
Vermoed wordt dat het een zogenaamd RNA-virus betreft, dat zich 100 keer sneller kan muteren dan een normaal DNA-virus zoals het pokkenvirus.
De Telegraaf
