Het Internationaal Monetair Fonds (IMF) heeft een verzoek van Venezuela afgewezen voor een noodlening van US$ 5 miljard om het COVID-19-virus te bestrijden, dat de reeds zwakke economie over de rand dreigt te duwen. Een IMF-woordvoerder zei dat het verzoek niet in overweging kan worden genomen omdat er onder de 189 lidstaten geen duidelijkheid bestond over wie het erkent als de rechtmatige leider van Venezuela: Nicolás Maduro of Juan Guaidó.
“Helaas kan het IMF dit verzoek niet in overweging nemen. Zoals we eerder hebben vermeld, is de betrokkenheid van het IMF bij de lidstaten gebaseerd op officiële erkenning door de internationale gemeenschap, zoals blijkt uit het lidmaatschap van het IMF”, zei de woordvoerder in een verklaring. “Er is op dit moment geen duidelijkheid over erkenning van het rechtmatige staatshoofd.”
Het beroep van Maduro op een instelling die hij al lang verguisd heeft voor zijn hulp bij het omgaan met de gevolgen van het nieuwe coronavirus, kwam als een schok voor vrienden en vijanden. Het legt ook de precaire financiële toestand bloot in het door socialisten gerunde Venezuela, omdat het worstelt met de instortende olieproductie en het effect van Amerikaanse sancties.
“De Bolivariaanse regering van Maduro neemt verschillende preventieve maatregelen en volgt grondige, strikte en uitputtende controles om het Venezolaanse volk te beschermen”, zei Maduro in een brief aan de IMF-directeur Kristalina Georgieva.
“Om deze reden wenden we ons tot uw eervolle organisatie om haar evaluatie te vragen over de mogelijkheid om Venezuela een financieringslijn van US$ 5 miljard toe te staan uit het noodfonds van het snelle financieringsinstrument.”
Hoewel de blootstelling van Venezuela aan het coronavirus tot nu toe beperkt is geweest – met slechts 33 gevallen bevestigd – heeft de potentiële economische schade door de ziekte het hele land van ongeveer 30 miljoen inwoners in gevaar gebracht.
Zelfs vóór de uitbraak van het virus zat de olie-industrie in Venezuela op haar knieën. De strenge sancties die vorig jaar door de regering-Trump werden opgelegd, hebben de olieproductie bijna gehalveerd en de humanitaire crisis verergerd, waardoor bijna 5 miljoen mensen het land moesten ontvluchten.
Nu zal het land te maken krijgen met dalende olieprijzen te midden van een ineenstorting van de oliemarkten die volgde op het besluit van Saudi-Arabië om wraak te nemen op de weigering van Rusland om mee te gaan met een voorgestelde OPEC-productieverlaging. Om het nog erger te maken, is het grootste deel van het toegevoegde aanbod uit Saoedi-Arabië van dezelfde zware ruwe variëteit die Venezuela produceert.
Het verzoek is een ommekeer voor Maduro, die jarenlang weigerde economische gegevens te delen met de in Washington gevestigde geldschieter. In het verleden noemde Maduro het IMF een bloedzuigende ‘huurmoordenaar’ die verantwoordelijk is voor het storten van miljoenen mensen in heel Latijns-Amerika in armoede.
Het IMF heeft het snelle financieringsinstrument in 2011 opgezet als een eenmalige kortlopende lening die bedoeld is om landen met lage inkomens te helpen schokken als natuurrampen op te vangen. Het bedrag dat een land kan aanvragen, is beperkt tot honderd procent van het quotum van het land bij het IMF – ongeveer US$ 5 miljard in het geval van Venezuela – en zou minder omvangrijk zijn dan traditionele leningen.
Landen met schulden die het IMF onhoudbaar acht, mogen echter geen leningen aangaan. Dat zou het geval kunnen zijn bij Venezuela, dat in gebreke is gebleven op meer dan US$ 65 miljard aan obligaties en miljarden meer verschuldigd is aan Rusland, China en tientallen buitenlandse energiebedrijven waarvan de activa de afgelopen twee decennia zijn onteigend.
De Verenigde Staten leiden een groep van meer dan 50 landen die oppositieleider Guaidó vorig jaar erkenden nadat het Maduro had beschuldigd van fraude bij de presidentsverkiezingen van 2018. Hoewel het IMF Guaidó niet heeft erkend, zoals de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank, kan de regering-Trump sterk steunen op de instelling om te voorkomen dat zij toegang krijgt tot nieuwe fondsen.
“Wat belangrijk is, is niet of ze het geld krijgen of niet”, zegt Asdrubal Oliveros, directeur van Ecoanalitica, een in Caracas gevestigde economische denktank. “Het is wat naar het IMF gaat en wat het zegt over hun cashflow.”
Venezuela wordt verondersteld het eerste land te zijn dat probeert de 50 miljard dollar te financieren die het IMF beschikbaar heeft om ontwikkelingslanden te helpen het virus te bestrijden.
De VS, die de grootste aandeelhouder is en een veto heeft over belangrijke beslissingen bij het in Washington gevestigde IMF, heeft zich verzet om een regering van Maduro bij te staan die het niet langer erkent en beschuldigt van het stelen van miljarden van zijn eigen mensen.
