Noord-Korea heeft zondag een van zijn grootste raketlanceringen in de afgelopen vijf jaar uitgevoerd. Volgens de Zuid-Koreaanse legerleiding gaat het om een middellangeafstandsraket, die het stalinistisch geregeerde land sinds 2017 niet meer had afgevuurd.
Het projectiel is in de zee ten oosten van het Koreaanse schiereiland terechtgekomen. Het bereikte een hoogte van zo’n 2000 kilometer, vloog 800 kilometer ver en was zo’n half uur onderweg.
De Zuid-Koreaanse president Moon Jae-in vreest dat het buurland hiermee een streep heeft gezet door een zelfopgelegde opschorting van tests met middellange- en langeafstandsraketten. Die was een aantal jaar geleden ingesteld om onderhandelingen met de Verenigde Staten mogelijk te maken over onder meer het kernwapenprogramma. Het land stopte toen ook met kernproeven.
Het gaat om de zevende Noord-Koreaanse raketlancering van deze maand. De vorige lancering vond afgelopen donderdag plaats. Toen vuurde het land twee ballistische raketten af, wat volgens de VS en Japan in strijd is met resoluties van de VN-Veiligheidsraad.
Op 14 en 17 januari heeft het land vermoedelijk ook ballistische raketten afgeschoten. Op 5 en 11 januari werden hypersonische raketten afgevuurd en afgelopen dinsdag vuurde het land een kruisraket af. Anders dan het testen van ballistische raketten valt het testen van kruisraketten niet onder de sancties die de Verenigde Naties aan Noord-Korea hebben opgelegd.
Rakettesten mogelijk bedoeld als intimidatie bij verkiezingen
Sinds 2019 heeft het land niet zo veel raketlanceringen in een korte tijd uitgevoerd. Onderhandelingen tussen Noord-Korea enerzijds en Zuid-Korea en de VS anderzijds zijn vastgelopen.
Experts vertellen aan BBC News dat de vele rakettesten mogelijk zijn opgezet omdat Zuid-Korea binnenkort naar de stembus gaat voor presidentsverkiezingen. De Noord-Koreaanse dictator Kim Jong-un zou met de lanceringen de toekomstige president willen intimideren.
