Een groot ruimtemysterie is eindelijk opgelost. Na acht maanden zijn de astronauten van het ISS erin geslaagd een vermiste tomaat terug te vinden. “De naam van onze collega is gezuiverd.”
De vondst werd deze week aangekondigd tijdens een persconferentie vanuit het internationale ruimtestation. Nadat ze eerder hun collega Frank Rubio er – gekscherend – van beschuldigd hadden de tomaat stiekem te hebben opgegeten, verklaarden de zeven nog in het ISS aanwezige astronauten dat Rubio vrijgepleit werd. “We dachten allemaal dat hij de dader was, maar zijn naam is gezuiverd”, aldus astronaut Jasmin Moghbeli.
Wat was er nu precies gebeurd? Als onderdeel van een onderzoek om te zien of er ook in de ruimte gewassen gekweekt kunnen worden, hadden de astronauten onder meer tomaten geplant in het ruimtestation. Met succes, want eerder dit jaar konden de eerste tomaten geoogst worden. Elke astronaut die aan het project meegedaan had, kreeg in maart enkele tomaatjes in een zakje. Vanwege een mogelijke schimmelbesmetting mochten ze de vruchten echter niet opeten.
Meegenomen naar school
Frank Rubio, die eerder dit jaar naar huis teruggekeerd is na een recordverblijf in het ISS, moest echter met het schaamrood op de kaken toegeven dat hij een van zijn tomaten was kwijtgeraakt. “Een van de bemanningsleden deed een openbaar evenement met een paar schoolkinderen en ik dacht dat het wel cool zou zijn om de kinderen de eerste tomaat in de ruimte te laten zien. Ik was er vrij zeker van dat ik de tomaat met klittenband had vastgemaakt, maar toen ik terugkwam, was de tomaat plots weg…”
Rubio verklaarde er nog bij dat hij zelf ongeveer “acht tot twintig uur van zijn vrije tijd” in het ruimtestation gespendeerd had om naar de tomaat te zoeken, en ook na zijn terugkeer naar aarde ging de zoektocht verder. “Ik wilde de tomaat vooral vinden zodat ik kon bewijzen dat ik hem niet had opgegeten.”
Na acht maanden blijkt dus dat Rubio de waarheid sprak, zo moesten zijn collega’s toegeven. De tomaat werd teruggevonden. Waar de tomaat precies werd gevonden én in welke staat hij zich bevond, werd niet bekendgemaakt.
