De procureur-generaal van Venezuela, Tarek William Saab, zei woensdag dat twee mensen die nauw verbonden zijn met oppositiekandidaat María Corina Machado zijn gearresteerd en zeven anderen, waaronder Machado’s rechterhand Magalli Meda, opsporingsbevelen hebben voor hun aanhouding.
De arrestaties zullen een reeds verwarrende situatie voorafgaand aan de presidentsverkiezingen van juli verder compliceren. Machado won de nominatie van de oppositie in oktober met een overweldigende meerderheid, maar mag haar kandidatuur niet registreren.
Washington heeft herhaaldelijk gezegd dat Venezolaanse partijen hun eigen kandidaten moeten kunnen kiezen en heeft gedreigd bevroren sancties opnieuw in te voeren als de socialistische regering van president Nicolás Maduro geen vrije en eerlijke verkiezingen toestaat.
Henry Alviarez, de nationale coördinator van Machado’s partij Vente Venezuela, en Dignora Hernández, de politieke secretaris van de partij, waren gearresteerd vanwege vermeende betrokkenheid bij geplande samenzweringen en straatgeweld, zei Saab op de staatstelevisie.
“Het Openbaar Ministerie heeft om negen arrestaties gevraagd, er zijn er twee uitgevoerd”, zei Saab.
Alviarez had eerder in december een arrestatiebevel tegen hem uitgevaardigd gekregen, maar dat werd al snel ingetrokken na een gevangenenruil tussen de VS en Venezuela waarbij enkele oppositiefiguren, evenals vastgehouden Amerikanen, werden vrijgelaten.
Vier andere medewerkers van Machado zijn de afgelopen drie maanden gearresteerd op beschuldigingen van samenzwering, onder andere vermeende misdaden.
Machado en Vente Venezuela veroordeelden de arrestaties op X. “Venezolanen, ik vraag u om kracht en moed in deze moeilijke tijden. Vandaag hebben we meer dan ooit eenheid en vastberadenheid nodig om onze doelen te blijven nastreven,” zei Machado.
Met geen teken dat haar verbod zal worden opgeheven vóór de verkiezingen van 28 juli, hebben oppositiepartijen druk uitgeoefend op Machado om een vervanger aan te wijzen die zich voor een deadline van 25 maart kan registreren. Meda was een van de mensen die als mogelijke vervanger werden genoemd.
Machado staat ver voor op Maduro in de peilingen. Diverse opiniepeilingen hebben voorspeld dat de 56-jarige Machado, minstens 50 procent van de stemmen zou halen, terwijl Maduro, een 61-jarige voormalige buschauffeur, naar verwachting rond de 20 procent zou ontvangen.
Maar het hoogste gerechtshof van Venezuela heeft haar verbod in januari gehandhaafd, opgelegd vanwege haar steun aan Amerikaanse sancties en beschuldigingen van corruptie die Machado zegt een poging te zijn om vrije en eerlijke verkiezingen te voorkomen.
Als reactie daarop zijn de Verenigde Staten begonnen met het opnieuw opleggen van sancties en heeft gewaarschuwd dat het de versoepeling van oliesancties in april zal laten vervallen. De VS had de sancties versoepeld nadat Maduro vorig jaar een deal over verkiezingsgaranties had gesloten met de oppositie.
Hoewel de VS zegt nog steeds te hopen op vooruitgang, zei een functionaris van Washington deze week dat Caracas “negatieve signalen” had gestuurd.
