In de Braziliaanse staat Rio Grande do Sul zijn minstens 29 slachtoffers gevallen als gevolg van zware regenval en overstromingen. Veiligheidsdiensten van de zuidelijke deelstaat melden dat nog eens zestig mensen worden vermist. Ongeveer 10.000 mensen zijn geëvacueerd uit de overstroomde gebieden.
Sinds maandag wordt het gebied geteisterd door aanhoudende regen en overstromingen. Eerder deze week bedroeg het dodental dertien, met 21 vermisten. President Lula heeft spoedoverleg gevoerd met gouverneur Leite van de deelstaat, waarbij hij verklaarde dat de regering er alles aan zal doen om de getroffenen te helpen.
Leite noemde het noodweer “de ergste klimaatramp die onze staat ooit heeft meegemaakt”. Door de hele staat zijn stroomstoringen gemeld, waardoor zeker 300.000 mensen zonder elektriciteit zitten vanwege een dambreuk. Talrijke wegen zijn overstroomd, bruggen ingestort, en er zijn aardverschuivingen opgetreden, terwijl rivieren buiten hun oevers zijn getreden.
Het noodweer zal naar verwachting nog voortduren, waarbij sommige gebieden meer dan 150 millimeter regen hebben ontvangen binnen 24 uur, aldus het Braziliaanse meteorologische instituut INMET.
Het noodweer in Brazilië wordt toegeschreven aan het periodieke klimaatfenomeen El Niño, waarbij het water in de Stille Oceaan rond de evenaar opwarmt. Historisch gezien leidt dit tot droogte in het noorden van Brazilië en hevige regenval in het zuiden. Dit jaar waren de gevolgen van El Niño dramatisch in Brazilië, met enorme droogte in het Amazonegebied. Wetenschappers wijzen ook op het toenemende extreme weer als gevolg van door mensen veroorzaakte klimaatverandering.
