De Iraanse president Ebrahim Raisi en minister van Buitenlandse Zaken Hossein Amirabdollahian zijn om het leven gekomen bij een helikoptercrash, dat meldt vicepresident Mansouri. Volgens de Iraanse staatstelevisie zijn ook de zeven andere inzittenden van het toestel omgekomen.
Reddingswerkers hadden de laatste uren zicht op de helikopter waarin de Iraanse president gisteren neerstortte. Er werd “geen teken van leven” waargenomen van de president en de andere mensen aan boord van de helikopter. Reddingswerkers zagen het toestel op zo’n 2 kilometer afstand, voegde hij eraan toe.
Een Iraanse functionaris zei al snel dat er weinig hoop was dat de 63-jarige Raisi en de andere inzittenden nog in leven waren. De helikopter waarin zij zaten zou volledig in vlammen zijn opgegaan na de crash.
De helikopter waarin Raisi samen met de minister van Buitenlandse Zaken en zeven anderen zat, stortte gistermiddag in slecht weer neer in onherbergzaam gebied in het noordoosten van het land. De reddingsoperatie, die uren gaande was, verliep moeizaam door de dichte mist en de duisternis.
Meerdere landen, waaronder Rusland en Turkije, boden hun hulp aan bij de reddingsoperatie. Een Turkse drone wist midden in de nacht de locatie van de helikopter vast te stellen met een warmtecamera, meldt het Turkse persbureau Anadolu.
Turkije deelde coördinaten met de Iraanse autoriteiten. Het wrak zou op zo’n 20 kilometer van de grens met Azerbeidzjan liggen, op een steile berg. Aan de hand van die coördinaten is vervolgens naar de helikopter gezocht.
Akinci UAV identifies source of heat suspected to be wreckage of helicopter carrying Iranian President Raisi and shares its coordinates with Iranian authorities pic.twitter.com/0tZtMc5oaP
— Anadolu English (@anadoluagency) May 20, 2024
Raisi was op de terugweg van een bezoek aan Azerbeidzjan en vloog in een konvooi van drie helikopters. Zijn toestel kwam neer in de Iraanse provincie Oost-Azerbeidzjan. De andere toestellen kwamen veilig aan de grond.
Raisi werd in 2021 president van Iran. Daarvoor was hij de hoogste rechter van het land. Onder zijn leiding sloeg Iran een nog conservatievere weg in. Hij werd gezien als protegé en mogelijke opvolger van de hoogste leider ayatollah Ali Khamenei.
Hij werd door mensenrechtenorganisaties als rechter medeverantwoordelijk gehouden voor de executie van duizenden politieke gevangenen in 1988, aan het einde van de oorlog tussen Iran en Irak. Zijn presidentschap ging ook gepaard met veel geweld: zo werden de massale protesten na de dood van Mahsa Amini in 2022 hard de kop ingedrukt.
Minister van Buitenlandse Zaken Amirabdollahian, die ook omkwam bij de crash, stond net als Raisi bekend als een zogenoemde hardliner binnen het Iraanse regime. De 60-jarige Amirabdollahian werd in 2021 minister onder Raisi. Daarvoor vervulde hij onder twee andere buitenlandministers al hoge functies en onderhandelde hij onder meer met westerse landen over het Iraanse kernprogramma.
Als minister had hij een aanzienlijke invloed op de Iraanse buitenlandpolitiek. Zo speelde hij vorige jaar een belangrijke rol bij de doorbraak in de diplomatieke betrekkingen met rivaal Saudi-Arabië en hij stond in nauw contact met de leiders van Hamas in de oorlog tussen Hamas en Israël. Ook had hij nauwe banden met de Iraanse Revolutionaire Garde.
