In de Nigeriaanse deelstaat Katsina zijn het afgelopen halfjaar meer dan 650 kinderen overleden als gevolg van ernstige ondervoeding. Dat meldt Artsen zonder Grenzen. Volgens de hulporganisatie wordt de situatie in het noorden van Nigeria zienderogen slechter. Steeds meer kinderen hebben behandeling nodig vanwege ondervoeding.
Volgens de hulporganisatie is het aantal kinderen dat met ondervoeding in een van de AzG-klinieken terechtkomt dit jaar ruim verdrievoudigd ten opzichte van vorig jaar. Het afgelopen half jaar kregen in Katsina 70.000 ondervoede kinderen medische hulp van de hulporganisatie.
Onder hen waren 10.000 kinderen die in een ernstige toestand in het ziekenhuis werden opgenomen. Ook zien artsen dat steeds meer volwassenen ondervoed zijn. Onder hen zijn veel zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven.
Extra kliniek met honderden bedden
Om de nood te bestrijden, deelt de hulporganisatie samen met de lokale autoriteiten voedingssupplementen uit aan 66.000 kinderen in het gebied. Ook is er in Katsina een extra kliniek met honderden bedden geopend, specifiek gericht op ondervoeding.
Volgens Artsen zonder Grenzen worden de problemen in Noord-Nigeria verergerd door uitbraken van ziektes, een lage vaccinatiegraad, een slechte basiszorg en geweld in de regio. Maar ook de bezuinigingen op noodhulp spelen een rol, zegt de organisatie.
“We zijn momenteel getuige van enorme bezuinigingen, met name door de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie. Die hebben reële impact op de behandeling van ondervoede kinderen.”
‘Ongekende hongersnood’
Eerder deze week meldde het Wereldvoedselprogramma (WFP) van de VN al dat Nigeria kampt met een “ongekende hongersnood”. Ook het WFP legt een verband met de forse bezuinigingen.
De regionaal directeur van WFP, Margot van der Velden, stelt dat “we geconfronteerd zullen worden met de hartverscheurende realiteit dat we de humanitaire hulp voor de bevolking in door conflicten verwoeste gebieden moeten opschorten”.
Jarenlang was de Amerikaanse overheidsorganisatie USAID een van de belangrijkste organisaties voor humanitaire hulp in het noordoosten van Nigeria. De regering-Trump heeft de buitenlandse hulp drastisch teruggebracht en USAID voor een groot deel ontmanteld.
Problemen in West- en Centraal Afrika
Het Wereldvoedselprogramma van de VN benadrukt dat de problemen zich niet beperken tot Nigeria. Ook andere landen in West- en Centraal Afrika merken de gevolgen van de teruggelopen financiering.
Volgens Van der Velden kan het WFP veel minder hulp bieden dan voorheen. “In landen zoals Mali, Mauritanië, Niger, Kameroen en de Centraal-Afrikaanse Republiek zien we hetzelfde patroon: toenemende behoeften, slinkende middelen en groeiende risico’s.”
