De Amerikaanse rechts-conservatieve activist Charlie Kirk (31) is woensdag overleden nadat hij werd neergeschoten tijdens een debat aan de Utah Valley University. Dat heeft president Donald Trump bevestigd. Kirk, die gold als een invloedrijke bondgenoot van Trump, overleed nadat hij in zijn nek werd geraakt.
Volgens een woordvoerder van de universiteit was Kirk bezig met het beantwoorden van een vraag toen het schot klonk. “Het schot is vermoedelijk gelost vanaf het dak van een gebouw, op een afstand van circa 180 meter,” aldus de zegsman. Bij het evenement waren zo’n drieduizend bezoekers aanwezig, onder wie Kirks vrouw en kinderen. Niemand anders raakte gewond.
Trump: “Een geweldige en legendarische man”
President Trump reageerde geschokt op het overlijden. “De geweldige en legendarische Charlie Kirk is dood. Hij was geliefd en bewonderd door iedereen, zeker door mij. Nu is hij niet meer onder ons,” schreef Trump op Truth Social. De president wenste de familie veel sterkte.
Kirk was de oprichter van de conservatieve jongerenorganisatie Turning Point USA en had miljoenen volgers op sociale media. Trump prees hem regelmatig omdat hij jongeren wist te overtuigen om Republikeins te stemmen.
Onderzoek en arrestaties
Kort na het incident arresteerden de autoriteiten een verdachte, die later werd vrijgelaten. Even daarna maakte FBI-directeur Kash Patel bekend dat opnieuw een verdachte was aangehouden. Ook die werd na verhoor weer vrijgelaten. De autoriteiten gaan ervan uit dat de schutter alleen handelde en dat er slechts één schot is gelost.
Politieke reacties: afschuw en veroordeling
De aanslag heeft tot brede verontwaardiging geleid. Gouverneur Spencer Cox van Utah sprak na overleg met Trump zijn vertrouwen uit dat de FBI en lokale autoriteiten de verantwoordelijke zullen opsporen.
Vanuit beide politieke kampen kwamen krachtige reacties. Vicepresident JD Vance benadrukte dat Kirk een belangrijke stem was in het debat tussen links en rechts. Oud-president Joe Biden veroordeelde het geweld eveneens. “Er is geen plek in dit land voor dit soort geweld. Dit moet nu stoppen,” schreef hij op X.
