Hoewel president Donald Trump de diplomatieke contacten met de Venezolaanse regering van Nicolás Maduro recentelijk heeft stilgelegd, sluit hij militaire opties niet uit om de drugstoevoer naar de Verenigde Staten te bestrijden. Bronnen binnen de Amerikaanse regering meldden aan nieuwszender CNN dat er plannen worden overwogen om cocaïneproductiefaciliteiten en smokkelroutes binnen Venezuela aan te vallen.
Volgens de functionarissen is er nog geen definitief besluit genomen, maar het Witte Huis zou verschillende scenario’s analyseren, variërend van beperkte luchtaanvallen tot maritieme blokkades in de Caribische regio. Opmerkelijk is dat Trump ondanks de gespannen verhoudingen ook een diplomatieke opening richting Caracas niet uitsluit, met als doel gezamenlijke actie tegen de drugshandel.
Venezuela geldt niet als een primaire producent van cocaïne — die rol ligt vooral bij buurlanden Colombia en Peru — maar de Amerikaanse regering houdt president Maduro verantwoordelijk voor het faciliteren van de smokkel. Washington beschuldigde in het verleden meerdere hooggeplaatste Venezolaanse militairen van betrokkenheid bij het zogenaamde “Cartel de los Soles”, een netwerk dat naar verluidt cocaïne via de Caribische Zee naar de VS transporteert.
Als onderdeel van de intensivering van de strijd tegen drugstransporten heeft de Amerikaanse marine vrijdag het vliegdekschip USS Gerald R. Ford met een ondersteunende vloot richting de Caribische Zee gestuurd. De missie moet volgens het Pentagon dienen als afschrikking tegen criminele organisaties die de regio gebruiken als doorvoerhaven.
De mogelijke escalatie van militaire druk op Venezuela komt op een moment dat Washington zijn invloed in Latijns-Amerika probeert te herbevestigen. Analisten waarschuwen echter dat een directe aanval op Venezolaans grondgebied zonder mandaat van de Verenigde Naties internationale spanningen kan aanwakkeren, vooral met bondgenoten als Rusland en China die Maduro’s regering steunen.
