Onlangs vond een regionale bijeenkomst plaats tussen de visserijdiensten van Guyana, Suriname, het visserijcomité van Frans-Guyana en het WWF-Guianas. Het hoofddoel van deze bijeenkomst was het bevorderen van samenwerking en het bestrijden van illegale, ongerapporteerde en ongereguleerde visserij (IOO-visserij) in de Guyana’s. Hoogst verwonderlijk is echter met welke intentie de Surinaamse deelnemers aan deze conferentie hebben deelgenomen.
Onlangs onthulde een onderzoeksbezoek van De Nieuwe Leeuw (DNL) aan het district Nickerie, op verzoek van verschillende belanghebbenden in de Nickeriaanse rivier- en zeevisserij, grensoverschrijdende, ontoelaatbare praktijken bij de bestrijding van illegaliteit en het reguleren van de sector op een eerlijke en effectieve manier. Dit is vooral van toepassing op de handelingen van sleutelfiguren binnen de overheidsdiensten van Suriname, met inbegrip van het ministerie van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV) en de Maritieme Autoriteit Suriname (MAS).
Uit de gesprekken is gebleken dat er bij de visserijinspecties in Paramaribo, Commewijne en Nickerie zelfs sprake zou zijn van openlijke corruptie. Vergunningverlengingen, -overdrachten en -verleningen lijken ook beïnvloed te worden door topfunctionarissen van het Visserij Departement. Ondanks herhaalde protesten en klachten lijkt minister Sewdien, die als kenner van de sector wordt beschouwd, echter weinig actie te ondernemen. Ook de ontoelaatbare handelingen van inspecteurs die toezicht moeten houden op de naleving van vergunningsvoorwaarden zijn naar voren gebracht tijdens de gesprekken.
Betaling van steekpenningen lijkt vaak doorslaggevend te zijn, waarbij veel boten de rivieren opgaan met afmetingen die de voorgeschreven normen ruim overschrijden. Grote booteigenaren, verenigd in een soort ‘kartel’, lijken de wettelijk voorgeschreven typen visnetten te negeren en netten te gebruiken met maaswijdten van 4” en 6”, wat expliciet verboden is en schadelijk is voor de visstand.
De delegatie werd ook gewezen op boten die onder valse namen en/of kentekenplaten opereren. Ongeveer 50 boten uit Commewijne en Paramaribo schijnen regelmatig in Guyana te parkeren, vanwaar ze illegaal opereren in Surinaamse viswateren zonder de vereiste Vessel Monitoring System-apparatuur (VMS).
Een zeer verontrustend aspect is ook het fenomeen van ‘Vergunningsoverdrachten’, waarbij veelal moet worden betaald aan overheidsfunctionarissen voor het overdragen van vergunningen, wat strijdig lijkt te zijn met de regelgeving. De vissers melden ook onregelmatigheden bij de MAS, waarbij aanzienlijke bedragen moeten worden betaald voor bootkeuringen, afhankelijk van of de boot wordt gezien of niet. Het meest verontrustende is de bewering dat een Venezolaanse schoener US$ 30.000 betaald zou hebben voor het vissen op red snapper. Dit bedrag zou zijn gestort op een privébankrekening van een topfunctionaris, ondanks een kwitantie op naam van een Visserij Dienst is uitgeschreven.
Als deze aantijgingen waar zijn, is er sprake van ernstige misstanden in de visserijsector. Het is daarom van cruciaal belang dat minister Sewdien ingrijpt en een grondig onderzoek instelt naar de gemelde praktijken om de vermeende corruptie bij de onder hem functionerende diensten en ambtenaren krachtig aan te pakken. Het heeft geen zin om ambtenaren naar conferenties te sturen als het probleem intern, binnen zijn eigen organisatie moet worden aangepakt, gezien het belang van de visserijsector voor het levensonderhoud meer dan circa 5000 mensen in het district Nickerie alleen.
Ir. Dharmvir K. Mungra
DNL-voorzitter